“那位老太太，”他压低声音，却每个字都敲打在人心上，“你的岳母，欧佛罗齐娜，她把这里——你的家，变成了地狱。”
伊什特万直愣愣地站着，仿佛一尊风中微微晃动的雕像。保罗见状，不敢停顿，继续说道：
“你可能觉得，这帮人聚在一起无非是抱怨，发几句牢骚。但你可曾细想，为何连你的士兵、连那些本该对你誓死效忠的人，也都满腔怨恨？他们本应是冷静坚忍之人，可如今，连最温顺的侍女都恨不得用斧头解决掉她！若非这婆子日日作威作福，欺辱、折磨，不分贵贱上下，怎会弄得这院子里连只老鼠都喘不过气来？”
他的话如利刃般剖开表面的平静，让真相赤裸裸地暴露在拉克菲面前。阳光下，他看到众人或羞愧，或愤懑，或畏惧地低下头。他们不敢直视他的目光，但那低垂的眉眼之间，分明写着：我们说的都是真的。
伊什特万·拉克菲的脸色阴晴不定。他的理智告诉他，应该痛斥眼前这群背后嚼舌的人；可他的本能，他在战场上千锤百炼出的直觉，却在耳边低语：他们没有说谎。他握紧拳头，关节发出轻微的咯吱声，似乎连自己的骨头也在抵抗这难堪的真相。
终于，他抬起头，眼中不再有怒火，取而代之的是一种深重的、疲惫至极的哀伤。
“为何，”他喃喃道，声音沙哑而破碎，“为何没有早些告诉我？”
保罗低下头，不敢看他：“因为我们怕你不信……更怕你为她而迁怒于我们。”
短暂而沉重的寂静笼罩了整个院子，只有远处的多瑙河，仍以不变的节奏流淌着，仿佛在见证这一场无声的审判。
拉克菲缓缓扫视了一圈众人，这一刻，他的目光沉静而威严，像一位真正的领主在审视自己的子民。最后，他转身，沉重而坚定地迈步朝宅邸方向走去。
临走前，他只留下一句，声音不大，却字字千钧：
“召集所有人，明日一早，议事厅见。”
而在他背影消失之后，院中仍无人敢言语，连最胆大的仆役也不敢松一口气。他们都知道，暴风雨还未结束——真正的审判，还在后头。
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“不许再说蠢话了，弟弟！”——伊什特万·拉克菲终于开口了，语气虽然依旧严厉，但眼神中那曾经燃烧的怒火已然渐渐熄灭，只剩下一片混乱与困惑。他嘴上抗拒着，心底却明白，保罗的话像一颗钉子，牢牢钉入了自己的思绪之中。
“欧佛罗齐娜？她怎么可能伤害得了……”他语气一顿。
“连一只苍蝇也不敢伤害？”保罗接过话头，冷静地补充，“也许对苍蝇确实无害，但对咱们的女仆们，她可一点儿也不留情。虐待、羞辱、作践，件件是真，桩桩有据，比太阳底下的影子还要清晰！”
伊什特万·拉克菲的目光从保罗身上移开，扫向那些站在后排、低眉顺眼的仆役们。他们一个个不敢直视，但无声地点头的动作比千言万语更具杀伤力。刹那间，伊什特万心中最后一丝怒火也被扑灭，只余下一种凄冷、空洞的感觉，如同战场上突然迷失方向的骑士。他心中反复回荡着一个羞耻至极的问题：
我竟然瞎到连自己家里的灾祸都看不见了吗？
“来吧，哥哥。”保罗轻声说，伸手指向院中一张粗陋的长凳。“请坐下，听一听。听完之后，若你还要建起绞刑台，从这儿一直排到萨拉蒙塔，那么请连我也一同吊上去。但在那之前，你得清清楚楚知道，事情是怎样一步步发展到这地步的。”
伊什特万沉默了片刻，终于放下了身为贵族、身为主人的骄傲。他重重地坐到长凳上，疲惫地挥了挥手，示意众人无须再畏惧，可以开口说话了。
接下来，足足一个多时辰，整个院子回荡着控诉与悲叹。起初，女仆们还有些羞涩，声音微弱，但随着第一个开口，第二个、第三个便紧随其后，渐渐汇成一股无法遏制的洪流。她们详尽地叙述了自婚礼以来所经历的种种折磨与羞辱，每一个细节都如尖针般刺痛伊什特万的耳膜。
等到最后一个讲完，伊什特万·拉克菲缓缓起身，他的表情木然，仿佛一尊久经风雨侵蚀的石像。
“够了。”他的声音低沉而冰冷。“今天不会有人被吊死，也不会有人被逐出门户。”
众人屏息凝神，不敢相信自己耳朵所听到的话。
“但从今往后，”他继续说道，目光如刀，“任何事情，有委屈、有苦楚，都要来亲口对我说。倘若我再发现背后窃窃私语、诋毁主家的丑事——”他顿了顿，声音一沉，“那我不会再手软！”
仆役们齐声应下，满怀战战兢兢地作鸟兽散了。而伊什特万自己，则脚步沉重地踏上楼梯，直奔楼上主屋。他经过那个熟悉的门口，心中涌起一股说不清是寒意还是怒意的情绪，匆匆加快了步伐，只想尽快回到自己的妻子身边，关上那扇似乎已经无法再守护安宁的房门。
可他尚未推门而入，房里便传来伊莎贝拉懒洋洋的声音：
“怎么啦？这么气喘吁吁的，难道又想要来一场‘大战’吗？”
她斜倚在床榻上，乌黑长发如瀑散落枕间，姿态慵懒而张扬。
“来吧，我的白龙，何不放下铠甲，与我共守这方城池？“
但伊什特万·拉克菲仿佛忽然从醉梦中醒来。他站在门槛上，目光冷漠而审视地看着眼前这个女人，第一次，他感到一阵深深的恶心——不是对她的肉体，而是对她那毫无矜持、毫无节制的灵魂。他甚至觉得，如果再踏进一步，自己会立刻呕吐出来。
更糟糕的是，他的身体早已疲惫不堪，数月来荒淫无度的消耗令他连起码的欲望都感到刺痛。
“穿上衣服，或者盖好身子。”他冷冷地吐出这句话，像是在对一个陌生人下令。“咱们已经足够荒唐了。”
伊莎贝拉愣了一下，随即坐起身来，双目如毒蛇般危险地眯起：
“你怎么了？突然间这么不近人情？”
伊什特万不答，只是深吸了一口气，仿佛要鼓起最后的勇气，才终于吐露出毁灭性的真相：
“你的母亲，”他说，每个字都像刀子划过喉咙般艰难，“是个彻头彻尾的毒妇。她害苦了整个家，蹂躏了所有人。这个局面必须结束。”
那一瞬间，他看到伊莎贝拉脸上的表情彻底改变了。温柔？爱意？柔情蜜意？全都像潮水一样退去了，剩下的是赤裸裸的怨毒与愤怒，就像撕掉伪装的蛇露出獠牙。
后面的事情，便如同伊什特万记忆中最混乱的恶梦——飞溅的酒杯、破碎的餐盘、尖叫与咒骂充斥了整个夜晚。
他终于明白了：他以为娶到的是一个顺从温婉的少女，实际上，却将自己拴在了一条早已腐朽、缠满毒刺的锁链上。
一场大梦醒来，只剩下满目的疮痍。