那个光头大汉甚至没来得及举起手里的朴刀，韩彻的刀刃已经顺着他的脖颈斜劈而下。
噗！
一颗大好头颅冲天而起，滚烫的鲜血喷洒在冰冷的白雾里。
“跟着韩爷！杀过去！”赵大耳扔掉竹篙，一把抽出长刀，第一个跳上了木筏。
三十个新兵虽然心里打鼓，但在这种严苛的军纪和血腥的刺激下，骨子里的凶性彻底被激发了出来。他们按照在岛上操练的阵法，三人为一个战斗小组，举盾、挥刀、补刀，动作虽然还有些生涩，但刀刀致命。
这是一场毫无悬念的屠杀。
青鱼岛的这些汉子，穿的是官军制式的精钢扎甲，手里拿的是百炼雁翎刀。而那些劫道的流寇，不过是一群仗着人多势众、拿着破铜烂铁的乌合之众。
不到一炷香的时间，战斗就结束了。
木筏上横七竖八地躺满了尸体，鲜血顺着木板的缝隙流进河里，把周围的水面染成了一片暗红色。
韩彻甩去刀刃上的血珠，看了一眼甲板。
几个新兵受了轻伤，正在同伴的帮助下包扎，没有一个人后退，也没有一个人手软。
“把尸体踢下去。铁链砍断。继续开船。”韩彻声音冷硬。
周胖子躲在船舱里，透过门缝看着外面这群杀人不眨眼的活阎王，浑身抖得像个筛子。他现在才明白，自己花两千两雇来的，根本不是什么保镖，而是一群真正的军队。
十天后。青鱼岛。
黄昏时分，外出押镖的船队终于靠岸。
韩彻带着三十个新兵，踏着积雪走下栈桥。
郑毅站在船坞外，静静地看着他们。
这三十个人，去的时候眼神里还有江湖人的狡黠和流民的迷茫。但现在，他们整齐划一地列队，皮甲上沾着洗不掉的暗红色血斑，每个人的眼神都变得冰冷而沉稳。
那是见过生死、杀过人的眼神。
韩彻大步走到郑毅面前，从怀里掏出一个沉甸甸的包裹，往旁边的石桌上一扔。里面传出银锭碰撞的清脆声响。
“郑哥，周胖子的活干完了。这是两千两酬金，一分不少。”韩彻咧嘴一笑，脸上多了一道极浅的新伤疤，“这一路上遇到三股劫道的，顺手全给拔了。顺便，大运河从苏州到杭州段的地形、水文，全画在图上了。”
他回头指了指那三十个挺胸抬头的新兵：“这帮小子，没给你丢脸。”
郑毅走上前，目光在每一个新兵的脸上扫过。
没有人敢避开他的目光，所有人都在尽力挺直腰板。
“从今天起，你们不再是新兵。”郑毅点了点头，声音洪亮，“把银子拿去库房。今晚，岛上杀两头猪，加肉，喝酒！”
“谢岛主！”三十人齐刷刷地单膝跪地，吼声震天。
苏檀拿着另外一本账册走过来，看着那些散去的士兵，眼中闪过一丝赞许：“镇江那边的保镖任务也结束了。十个兄弟护着那个盐商在城里躲过了三次暗杀，活捉了一个梦魇的外围刺客。佣金也拿回来了。”
“人交给了谁？”郑毅问。
“按照你的吩咐，废了武功，绑了扔在了当地县衙的门口。”苏檀笑了笑，“官府正愁没业绩，这算是个顺水人情。”
郑毅看着渐渐暗下来的天色，岛上的炊烟升起，混杂着炖肉的香气和冬日的寒风。
这座孤岛上的机器，终于开始按照他的设想，缓缓地、残酷地，同时也是良性地运转了起来。
“这只是个开始。”郑毅转过身，看着北方那片被夜色吞噬的湖面，眼神深邃得可怕，“等这批兵全见了血，摸清了整个江南的水路，我们就不用再等别人上门了。”
他摸了摸腰间的刀柄。
“下雪不冷化雪冷。等过了这个冬天，我们就主动出去，找那些喜欢藏在黑暗里的人，算算总账。”
几日后。
化雪的天气，确实比下雪时更冷。
青鱼岛南岸的青石板上结了一层滑溜溜的薄冰，屋檐下挂着半尺长的冰溜子。偶尔有一两根冰溜子在寒风中折断，砸在地上，发出清脆的碎裂声。
一艘吃水极深的阔底商船在辰时靠了岸。船身原本刷着上好的桐油，此刻却沾满了枯黄的苇叶和半干的泥浆，显得有些狼狈。
跳板刚一搭上，一个穿着团花绸缎袄子、身材富态的中年男人就在两个家丁的搀扶下，跌跌撞撞地跑了下来。他脚下一滑，险些摔在结冰的石板上，头上的瓜皮帽也歪到了一边，但他根本顾不上扶正，只是白着一张脸，冲着守在船坞前的阿三连连作揖。
“这位壮士！劳烦通报，苏州城钱记绸庄的钱万财，求见郑团练！求郑团练救命啊！”
阿三看了看钱万财身后那几个抬着沉重樟木箱子的家丁，又看了看钱万财那张老泪纵横的脸，没有拔刀，只是微微侧了侧身：“钱老板，我们岛主早起正在练刀。你跟我来吧。”
议事堂的石屋里，炭火烧得很旺。
郑毅上身只穿了一件单薄的粗布中衣，正拿着一块浸了油脂的破布，仔细擦拭着手里那把雁翎刀的刀锋。刀刃在火光下泛着一泓秋水般的冷芒。
韩彻坐在旁边的太师椅上，手里剥着个烤熟的红薯，吃得满嘴是灰。
门帘一掀，钱万财扑通一声跪在了郑毅面前，身后的家丁将两口沉甸甸的樟木箱子放在青砖地上，掀开盖子。
火光映照下，满箱子的金条和银锭闪烁着诱人的光泽。
“郑团练！求您大发慈悲，救救小女！”钱万财一边磕头，一边哭嚎，声音都在打颤。