主历1328年
圣安德烈之月中旬
维谢格拉德
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两骑快马并驾齐驱，沿着多瑙河畔的卵石滩飞奔。晨曦初照之时，两个年轻人在这深秋的黎明中较量速度与技艺。骏马嘶鸣，马蹄飞扬，一匹是浅栗色的母马，一匹是深栗色的公马，它们几乎如离弦之箭，掠过河岸湿润的沙地。
前方的目标，是一截横卧在路中央的倒木。离那老朽树干只剩几个马身的距离时，胜负依旧难分。就在这千钧一发之际，保罗·拉克菲猛然伏低身形，贴近马颈，轻巧的母马轻盈一跃，越过了那截树干。
而被伊雷新取名“冠军”的那匹深栗色的公马——却在最后一瞬犹豫地顿了一下，伊雷险些从马背上被甩飞出去。他一边努力稳住身形，一边眼看着保罗转身勒马，举起一只手高喊：
“胜者万岁！”他笑着补充道，“也就是说——我万岁！”
“你给我等着！”伊雷跳下马来，怒气冲冲，“今天非让你知道，谁才更厉害！”
两人将马拴在岸边的柳树上，随手从地上抓起各自的训练长矛——那是没有装上钢头的木制矛杆，但即使如此，也足够让他们把彼此敲得鼻青脸肿。吸取了上几次“教训”，这次他们都穿上了较厚的训练用软甲，头上则戴着简易头盔，规规矩矩地装备完毕。
“你再怎么练，也跑不过我。”保罗率先突刺而出。
伊雷一把拨开来矛，随即还击：“有‘冠军’在，我随时能赢你。”
“贫嘴！”保罗冷笑一声，“你不过早练了几年罢了，我才两周就追上你了！”
这回换伊雷拨开了矛头。两人一边游走，一边频频试探，身形不断变换角度，逼迫对方不断移动应对。可不久后，伊雷显然厌倦了这种温吞的互试套路，他高高举起长矛，如锤似斧地朝对方劈下。
保罗几乎来不及反应，连忙将长矛横举在身前抵挡。伊雷的攻击重如巨锤，砰然落下，竟将他直接压得单膝跪地。
“你去见你家账房神去吧！”保罗咬牙咒骂一声，手腕被震得发麻，几乎以为骨头裂了。
两人之中，伊雷的力量更胜一筹，但保罗身法更灵巧。他迅速调整握法，矛头横扫，在伊雷膝弯后一记干净利落的抽击，将对方也逼得单膝跪地。趁对方重心尚未恢复，保罗突然跃起，像只青蛙般直接朝他胸口扑了上去——
不一会儿，两人便已滚作一团，在湿润的河岸泥地上厮打起来。相较于四肢纤长、身形灵活的保罗，体格更为魁梧、肌肉结实的伊雷还是占了些上风。虽然赢得并不轻松，但最后他还是成功将对手压制在地。
他一手压着保罗的右臂，一手按住他的胸膛，脸上浮现出得意的笑容。然而就在此刻，拉克菲家最小的儿子突然以空出的左手从靴侧抽出一把匕首，闪着寒光的刀刃就那样指向了伊雷的喉咙。
“我看，咱们就算平手吧。”保罗笑着说。
两人随即哈哈大笑，战斗在笑声中结束。
他们爬起身来，随手把身上的泥巴和树叶拍了几下，然后去捡回扔落在一旁的训练用长矛，接着在那截倒木上坐了下来，靠近他们拴着的两匹马。
“你带吃的了吗？”伊雷指了指保罗放在地上的那只皮袋。
“看看我们王侯般的早餐。”保罗一本正经地清点：“一块咸饼，一颗有点皱的苹果，一小块干奶酪，还有几片风干牛肉。”
“喂狗都嫌少。”伊雷咂嘴。
“反正得分我一半。”保罗一边说着，一边把咸饼掰成两半，“你就别挑了。”
出身铁匠铺的骑士学徒接过半块饼子，大口咬了一口，嘴里塞得满满的，还不忘继续拿言语刺激同伴：
“你就这样吃下去，注定一辈子都是瘦猴一只。”
“是我瘦？”保罗不甘示弱地反击，“你那体格才叫恐龙化了。我敢打赌，就连纳吉马罗什那边的母牛也比你好看。”
“可怜的牛啊！”伊雷大笑，“大概都饿得只剩皮包骨。要不咱俩游过去，空手打死一头，烤来吃怎么样？”
“河水都快结冰了，你这是想当冰上学者？”保罗吐槽。
话音刚落，天空果然飘下了第一片雪。雪花细小而密集，在风中打着旋儿落下。保罗把奶酪掰开，再把牛肉也分成两份，最后那颗苹果则留到最后作为“甜点”。他们并排坐着，一边吃一边看着纷飞的雪花，谁也没说话，但心思早已飘向即将来临的冬季。
上一次下雪，没过多久就化了，可他们都知道，真正的寒冬才刚刚开始。届时窗上会装起厚重的百叶窗，屋内的陶炉会日夜不停地烧着，要不间断地添柴，缝缝补补衣物，修补装备，擦拭盔甲。而他们，也只能期待总会有人弹琴唱歌、或讲些新鲜故事，好让时间能顺利熬到春天。
过了一会儿，伊雷低声道：
“我真不知道，今年冬天该怎么熬。”
“怎么？”保罗看向他，“你以前是怎么熬过来的？”
“你去过铁匠铺吗？”伊雷反问，语气却不等人回答，“锻炉咕哝着冒火，铁块烧得通红，锤子不停敲击，肌肉鼓起……哪有工夫怕冷？”