“在圣赫勒拿事件之后，‘金冕’貌似处于沉睡的状态。”
以对方目前的状态，剩下的权柄遭受掠夺是迟早的事，反正早晚都要倒霉，不如让自己先下手为强。其次，一个状态不稳定的隐秘存在，难免会造成什么不可预料的危险。
作为不列颠的道德制高点，洛廉认为自己有必要肩负起相应的责任。
“你的感知能力相当强大，能追踪‘恶神’这一层次的存在对吧？”
洛廉冷不丁开口。
劳拉不明所以，实诚道：“是的，主人。”
红黑契约的影响比她预计的还要大，“忠诚”被出售后，一股阴影挥之不去，让她心底发寒，说话都小声了不少。
“不要叫我主人。”洛廉没那种癖好，听到类似的称谓，总会有一定的怪异感。并不算丰富的历史知识告诉他，奴隶制度生产力低下，当奴隶主哪有资本家赚钱，让下面的人生活在水深火热之中，又不至于陷入绝境、能看到一丝幻想出来的希望，才是一个合格的魔鬼该做的事情。
必须往死里压榨！
劳拉还没意识到自己即将面对什么，光速改口：“是，先生！”
洛廉轻声“嗯”了一声，将一枚硬币投入“死界”，沾染了一部分在之前截留的影响，又抛到劳拉手中。
不是“金冕”，而是墨菲斯托。
取回失落在外的权柄晚一点也不迟，当务之急，是解决掉墨菲斯托这个大麻烦。
要么一步到位，要么付之一炬。
梭哈！
察觉到硬币上附着的深邃气息，劳拉止不住地微微颤抖，结结巴巴道：“这、这是……”
“去，根据这个东西，找到祂的所有眷属。”洛廉言简意赅。
劳拉意识到什么，咽了口唾沫。
“找到他们，然后——”
“然后，交给我。”
阴影从背后翻腾而起，阿诺德单手压低帽檐，整个人的影子覆盖住劳拉抖动的躯体。
她如坠冰窟，比当时见到瓦尔基里的感触还要深刻，只觉不是在面对一个具象的存在，而是无边黑暗。
吸血鬼真祖！
即便不知道杰克的身份，她敏锐的感官也敲响了警钟，死亡的丝线疯狂躁动，迫使她向后踉跄了几步。
冷意闪过，劳拉抬手捂住胸口，口中语无伦次。
“您、您……”
杰克完全走出阴影，沉声自报名号。
“‘开膛手’。”
……
是夜，月黑风高。
按照惯例，在鲜血信仰闹出大动静之后，艾萨克会代表维多利亚拜访黑丝绒事务所，与罗宾、柯文等人互相交换情报，确认态度。
不过这一次，在正式拜访之前，艾萨克就先行应邀参加了当晚的一个宴会。
“艾萨克爵士……”
侍应生正检查着邀请函，忽然猛抬头。
为了维持贵族之间的礼仪，即便艾萨克极少参与此类聚会，主办者也会象征性地发出邀请，但大多数人都知道，比起在奢靡的宴会上浪费宝贵的生命，这位脾气古怪的爵士更喜欢在证券交易所研究股票和投资。
以至于这名侍应生没能第一时间认出艾萨克，看到邀请函上的名字才悚然一惊，急忙将其递归。
“夜安，爵士！”
本以为至少会遭到冷眼，却见艾萨克只是淡淡点头，便平静地步入会场。
这位爵士，貌似没有传闻中那么严厉、不近人情……侍应生心跳微微加速，不知为何，在面对今晚的某些客人时，他总会有一股不寒而栗的“错觉”。
此外，在一干真假难辨的小道消息中，他好像听闻，艾萨克爵士最近暂缓了在皇家科学院的工作，转而开始潜心研究神学，和不少主教、神父都有所往来。
扭头一看，艾萨克的背影已经消失在人群中。
二楼。
这次宴会的主办者是斯蒂文斯。
在英格兰王室中，他是当之无愧的代表人物之一，在局势明了、慢慢接管权力之后，逐渐卸下伪装，摒弃慵懒随和的作风，强硬的手段让不少人暗自发寒。
另外，让很多人没想到的是，这场宴会不仅邀请了所有有名有姓的贵族、企业主，连不该邀请的那一部分刺头也在受邀名单当中。
结合最近的战争风声，很难不让人多想。
角落里，有几个人注意到艾萨克的到来，不由自主地压低声音，愈发肯定心中猜测。
无缘无故，这位爵士可不会参加这种无聊的聚会。
噔、噔——
从三楼走下来的斯蒂文斯让他们心中的猜测变成了现实。
“那位是谁？”
“理查德·温斯顿！”
“炙手可热的财富之王、名利场上的新星。”
“以及……‘那些人’的代理人。”
不少人注意到走在斯蒂文斯身旁的理查德，尤其是看到二人几乎持平的身位，瞳孔中闪烁着渴求和嫉妒，而更多的是流于表面的恐惧。
“晚上好，各位。”
斯蒂文斯率先开口，微笑着将气氛引导向愉悦的方向。
不过很快有人察觉不对劲。
在斯蒂文斯开口后，四下忽然冒出一众守密协会的干员。
“等等，你们要干什么……”
“我是……”
“我为帝国流过血！”
半分钟后，会场倏然一静。
斯蒂文斯勾起笑容。
“好了，几只烦人的‘老鼠’已经解决掉了。现在，请各位开始享受今天的晚宴吧。”
说完，他分别朝理查德和艾萨克点了点头。
……