猫头鹰轻轻敲着桌面。
“我也听闻了这件事。”
他略作沉吟道：“一位神祇站台让维多利亚有了不俗的底气，但正如之前所说……脆弱的现世无法容纳任何一个完全体的天使、神祇，除非祂们想加速‘末日’的来临。”
“也就是说，她最大的依仗无法动用？”下面的成员面色微动。
“这只会是一次试探。”猫头鹰盖棺定论：“如果我们自乱阵脚，才会让她有恃无恐。对于国教和守密协会的动作，可以适当抛出一些替死鬼，扰乱他们的视线……另外，我听说梵蒂冈的一位‘活圣人’正在伦敦。”
怀抱双手的兔子插嘴：“她叫特蕾莎，意大利人。”
“伦敦的局势越来越诡谲了。”
猫头鹰叹了口气。
“把握好手中的一切资源吧，诸君。必要时刻，我们也许不得不掀起一场战争来反抗。
“这非正义之举，但别无选择。”
乌鸦面具人目光闪烁，一语不发。
等会议结束之后，众人纷纷消散于此，他也回到宅邸。
刚摘下脸上的面具，从幻梦中醒来，正对着他的黄铜边立镜上的场景就缓缓蠕动，勾勒出一个阴翳的身影。
“黑心魔，我的主人。”
乌鸦先生恭敬低头行礼。
“您忠诚的仆人斯图克莱向您问好。”
当他抬起头，黄铜立镜上的阴影已经消失于其中，而在侧旁的沙发上，表情玩味的黑心魔贪婪地呼吸空气，胸口夸张地鼓起：“我还是第一次如此清晰地感受到现世的味道。”
让无数魔鬼束手无策、需要花费数十年时间谋划的屏障，就这么在他眼前，被轻而易举地“欺骗”过去。
失去一个地狱，不见得就是一件坏事……黑心魔扭头。
“呃。”第一次见自己的主人亲临，斯图克莱惶恐万分，正要跪拜，突然察觉主人的旁边还有另一道身影。
“这就是你说的那个门徒？”
“如你所见。”黑心魔“嗯”了一声，不太敢在杰克面前端架子，一字一顿道：“他是天文会的成员，也是‘无形学院’的学者。”
斯图克莱身体抖了抖：“现在，它被称作‘皇家科学院’，主人。”
他察觉到黑心魔的气息与以往每一次都大为不同，光是站在这里就如同面临熊熊烈火，面庞刺痛。
而那个貌似与祂地位相等的冷冽男人，给人的感觉更为锐利，让斯图克莱如芒在背。
“哦对。”黑心魔一拍脑袋：“太久没有干涉现世，我差点忘了……这些凡人总热衷于更改组织名称，似乎这样就能抹掉过去。”
祂的嘴角裂到耳根：“向这位尊贵的先生介绍一下自己吧，斯图克莱。”
在魔鬼口中被称为“尊贵”的男人？斯图克莱擦去冷汗。
“是，主人。”
他不敢直面阿诺德，把头埋在胸口。
“我是……”
“我对你的身份没有兴趣。”杰克冷声打断：“你只需要告诉我，‘密教联合会’在策划着什么……在一个月之内，我要看到他们走向灭亡。”
一个月？斯图克莱擦了擦汗：“如果我没有猜错的话，这个组织的人囊括了大半个伦敦贵族和官员——是伦敦郡，而不是伦敦城。”
二者范围相差五百多倍。
他正犹豫着，阿诺德就已一步上前，“知识窃贼”将其笼罩。
斯图克赖呆在原地，眸中光影四散。
片刻之后，杰克捕捉到想要的记忆，将斯图克莱释放。
“咳咳！”后者目光惊恐，瞳孔中淌处滚烫血液。
黑心魔慢悠悠看来，恐怖的魔鬼气息压碎房间内的一应古典装饰。
“呵呵，这……是不是有些过分了。”
“我没有时间与你们拖延——要是耽误了先生的任务，你比我更清楚后果。”杰克没有停留，一步消失于房间。
这两位是被人命令来的？谁能……斯图克莱捂着太阳穴，耳畔仿佛有千百副喉舌在耳语：“主、主人？”
他听清了杰克与黑心魔的对话，内心深切惶恐。
知道的太多不见得是一件好事！
失去权柄的黑心魔仍比杰克要强大，但后者一定程度上就代表着洛廉本人，祂就算不满也只能接受。
何况，一个门徒在黑心魔眼中什么也算不上。
杰克一走，祂脸上的愤怒瞬间消失，换上一副微笑的面孔。
“照那位先生说的做。”
……
在伦敦看不到的地方，从港口离开的“鹦鹉号”幽灵船深入远洋，在航海图的路线上角逐漆黑浪潮。
“第一站，托尔斯港！”
艾布诺·温斯顿走出船长室，于甲板迎风站立，整个人意气风发。
“在远海禁令之后，法罗群岛陷入死寂，只有最优秀的冒险家才有胆量涉足。”
巫女小姐皱眉：“我们不是要去找‘黄金七城’吗？”
艾布诺白了她一眼：“如果你愿意的话，我现在就可以更改航向——但事实是，我们除了一点传说以外，对‘黄金七城’一无所知，就算想送死都找不到地方。”
“那为什么是法罗群岛？”
“因为传闻这里有九大居所中的某个存在。”艾布诺咳嗽一声：“据我所知，狩猎‘蠕虫’的‘夜勤局’掌握着‘九大居所’之二，而密斯卡托尼克大学手中也有一个。”
他很有自知之明：“原本，就凭我们这支队伍，能找到一点痕迹就算是不枉此行，但现在不一样了——”
艾布诺转向旁边的罗杰斯、艾琳娜与两个教团死徒。
“我有预感，这次的航行的收获，绝对会比你所预言的还要丰厚。”
……