“是吗？”
头戴白纱的特蕾莎修女盯着约书亚看了一眼。
她黑发黑瞳，脸庞轮廓分明，有着挺拔直立的鼻梁和优美修长的下巴线条，给人高贵优雅的第一印象。
见约书亚笑容不变，特蕾莎修女摇着头收回视线。
——梵蒂冈其实没有“圣女”这个职位，正式的名称是“圣人”、“被神祝福者”，且通常在显露过神迹的虔信者安葬后由时任教皇册封，譬如百年战争中被拿破仑称为法国救世主的让娜·达科，死后五百年才被封为圣人。
一位活着的、戴有圣人头衔的信徒异常罕见，达成条件也非常苛刻。
“您是目前唯一一位能聆听天使感召、与主沟通的人，就算是错觉，也不能掉以轻心。”
约书亚行礼之后，直起身子：“稍后，我会亲自带人巡视这一片河岸，不放过任何细节。不过，现在最重要的是去西敏寺与兰登阁下会面……教皇很看重这一次的会晤。”
特蕾莎修女礼貌颔首。
“好。”
十几分钟后，梵蒂冈访问团见到了等候在西敏寺的国教大主教兰登。
精神紧绷的神恩修士护卫队松了一口气，目送这位“活圣人”与兰登互相颔首问好，接着步入会议厅。在几人上前时，被特蕾莎修女摆手拦下。
“诸位就在这里稍作等待吧，不用担心我的安全。”
盛装打扮的兰登笑了一声：“教廷的‘埋葬机关’应该就在附近吧？英诺森九世可不会允许‘活圣人’暴露在危险之下。”
信仰危机带来的是统治危机，就如约书亚想将罗杰斯推上“圣徒”的位置来巩固地位，现任教皇英诺森九世也需要一个“活圣人”来证明自己的正统性。
所以，从意大利发现特蕾莎的神迹，到正式册封之间一切流程从简。
这位女士刚走出那不勒斯，就戴上了“活圣人”的冠冕。
名义上跟教皇一样尊贵。
由于国教不承认英诺森九世的教皇地位，为特蕾莎修女准备的迎接仪式比迎接梵蒂冈主教还要高规格，以大主教亲自接见。
她面色清冷，没有回答兰登的问题：“走吧，大主教阁下。”
在约书亚的颔首同意下，护送“活圣人”的神恩修士团松了口气。
等身后的大门缓缓关上，特蕾莎修女与约书亚相继落座，而在对面，代表英格兰王室的斯蒂文斯从侧门走了出来，佝偻着身子坐在兰登右手边。
“夜安，二位。”他咳嗽一声，往后靠在椅背上。
兰登伸手介绍：“这位是……”
“我知道，斯蒂文斯先生，维多利亚陛下最信任的王室成员之一。”特蕾莎开口。
“是的，我代表的是英格兰，而兰登大主教代表的是‘圣公宗’……那么，二位是否能够代表法兰克与教廷呢？”
满脸颓丧的斯蒂文斯用手帕捂着嘴巴，病态的眸中折射阴暗光芒。
教权与王权一直是宗教史上绕不开的话题，在工业革命之时，教皇早已不复当初凌驾于世俗王权之上的地位，尤其是在法兰克的铁甲舰从海洋走上天空时，而“天父”的辉光却逐渐蒙尘时，历史上的“阿维尼翁之囚”事件一度险些重演——围绕统治权与教权颁布的《一圣教谕》、及其导致的教皇被法兰克囚禁控制之事。
其中的非凡争端与流血事件藏于隐秘历史，梵蒂冈与法兰克默契地抹去了这一部分记载，但在英格兰王室中仍有只言片语留存。
“啊，现在应该叫做‘合作’才对。”斯蒂文斯再次咳嗽一声，勾起嘴角道：“梵蒂冈与‘谜语教会’多有摩擦，而那位奥古斯特也需要英诺森九世的承认。”
二者各取所需，维持表面和谐。
“我只代表我自己。”特蕾莎修女摇头：“我不关心政治，也无意参与争斗。这次与您会面，只是履行主降给我的职责。”
兰登收敛笑容，用略带审视的目光打量修女：“您不妨说的直白一点。”
黑发修女沉下语气。
“在十三日之前，我得到了主的天使启示。
“一场前所未有的、足以搅动世界的风暴正在这片土地酝酿。如果作壁上观，漠视不理，它会平等地吞噬每一个人的生命。
“如今，风暴的导火索已经被点燃。”
……
“而我们便是它的代言人。”
阴暗大厅内，“密教联合会”的成员围绕长桌，每个人都戴着遮掩气息与面容的动物面具。
长桌最上方，是西装革履的猫头鹰：“我们理应成为‘主’降临后唯一的仆从、替祂们握住世俗的缰绳，有人却试图剥夺我们的身份。”
右边首位的乌鸦点头。
“邪恶的维多利亚，与潘德拉贡一样，背叛了贵族的旗帜，竟打算染指本不属于她的权力……据我所知，某位神祇站在了她的背后，我们需得谋求出路，否则危在旦夕。”
起初被“魔术师”莫兰一手扶持的“密教联合会”野蛮生长，成员皆位高权重，乃至首相都有参与。
虽说大多局限于伦敦郡范围，但在阴影中的影响力不亚于衰弱期的“十二家族”。
——在维多利亚清算旧贵族时，就有不少残党抱团取暖，被莫兰一一游说吸纳，于无声间滚雪球式壮大，成为卡在威斯敏斯特宫中的庞然大物。
在莫兰离开之前，这个组织就已脱离他的掌控。
“彭布伯爵已经死了……但是当日出现了一位陌生的天使，无法确定‘魔术师’是否有将组织的名单泄漏。”角落里的兔子说。
“天使？”猫头鹰左侧的山羊嗤笑一声：“我敢肯定，没有哪位天使能在脆弱的现世显圣——那要么是一个虚假的投影，要么是装腔作势的冒名顶替者。”
乌鸦皱眉：“但是在利物浦，确实出现了祂动手的踪迹。”
“你们低估了一位天使的地位。”戴着山羊面具的授血男人摇头：“祂们的每次呼吸都能掀起雷霆，一句话就能让天空燃烧、让大海沸腾，如果真的有一位天使降临，利物浦于伦敦早已不复存在……留给我们的，只会是一个废墟。”
“好了。”猫头鹰先生摆手：“如今的现世无法容纳完全体的天使，但一部分还是可以的。不过这不是我们需要讨论的议题。”
真有天使针对“密教联合会”，他们最好的应对方法就是原地解散，而不是在这里举行集会。
“所以，我们暂且假设那只是一个投影。目前真正需要注意的，是国教与女王的动作——他们秘密在东区召唤了一个‘怪物’、能媲美‘将’级天帷巨兽的怪物。”
猫头鹰扫视昏暗会场：“而现在，我收到汇报，国教的修士和守密协会正在秘密调查联合会，如果不是那两个冒险家半路干涉，彭布伯爵的状态要不了多久就会被发现。”
“秘密调查？”
“如今与法兰克的关系并不算和谐，她应该收敛爪牙、削减动作才对。”
“因为维多利亚是个疯子。”
乌鸦脸色阴沉：“阿尔玛非上校死了——在纳尔逊从利物浦回归之后，整个第七山地步兵团的编制都被裁撤，涉及军火走私的高层全都被秘密处死，而阿尔玛非上校被冠以叛国罪，连一众亲属都被押入监牢。”
他表现的十分生气，貌似因此遭受了不小的损失。
但在场没人会相信对方面具下的伪装。