现在她就要回来了，母女就要相见了，母亲的眼中噙满泪花。她的心在扑咚扑咚地跳。为女儿去美国留学，她听过多少闲言碎语啊。就在前几天，还有一位远房亲戚的老太太，拐弯抹角地向她暗示，一个姑娘家，到外国住这么多年，回来满口洋话，一身洋装，必定是这也看不惯、那也不顺眼，为人处事轻浮孟浪，没有了女人气。结婚要找个正经人家，都难啊！当时那老太太劝倪桂珍为女儿婚事及早留心，否则，老姑娘难养啊！倪桂珍不愿听这些絮絮叨叨，可是不听不行呀，毕竟有几分道理。现在她心里是又兴奋又紧张，她想女儿，更怕女儿真变成了像人们所说的那样。啊，上帝！她的蔼龄究竟会变成什么模样呢？
宋耀如此时则不断地来回搓手。这中间，他是见过女儿的。他对女儿蔼龄的成长和进步已经看在眼里，他从自己当年回国的经历中知道，她要有一个适应期。但是他远没有太太倪桂珍的那种过分担心。他想的主要是怎样让大女儿从懒洋洋的校园生活中，很快适应国内革命的紧张工作节奏，怎样从只是和一群无忧无虑的女孩子交往中，变得能够和五花八门的反清组织、派别以及形形色色的人联络、协调、沟通。女儿回国后将担负的任务，他早已经考虑成熟，单等她走马上任了。
“爸爸、妈咪！”一声清脆的招呼，把宋氏夫妇从沉思的天涯拉回到阳光下的现实，从等待的焦灼推向迎接的兴奋。
“蔼龄！”“南希！”宋耀如和倪桂珍的四只胳膊一齐张开，像在等着接住快要摔倒的孩子。
宋蔼龄顾不得领取行李，斜挎一只坤包，在人流最前面直向父母扑来。
啊！蔼龄！再不是那个掏空人家的南瓜、往里面塞小鱼小虾的淘气包了，再不是那个骑着自行车绕大胡子锡克族交通警的倔女孩了。如今，她体态丰满，秀发飘逸，浑身散发着青春的光泽和青春的气息。她从甲板上跑来，像春风刮过田野，使人眼睛发亮，让人看了异常舒坦。
一直担心女儿装束人不人妖不妖的母亲，仔细打量去，只见她紧身的美式夏装，显出胸脯的高耸和臀部的浑圆，一双高跟鞋使她的步伐一跷一颠，别具韵味。巴拿马草帽上的一支艳丽羽毛，颤颤巍巍，是那么招摇，惹人注目。这有点出乎蚂咪的意料，但似乎又本该如此，反正当时倪桂珍第一眼看了，没有反感，没有失望，倒感到自己的女儿确实漂亮。不愧是自己的孩子！也许就应该是这个样子。留学生嘛，年轻人嘛，难道还能像老一辈的姑奶奶，穿大对襟褂子，脑后盘发吗？
宋蔼龄扑过来了，围着父母旋转、叫嚷，搂爸爸的脖子，贴妈咪的脸颊。一时间，欢笑、泪水，不成句的问候，不能从字面理解的哈依哎嘿。
一阵热烈的激动之后，一家3口乘汽车回虹口家中。宋蔼龄透过车窗饱览她朝思暮想的大上海。街道两旁新添了不少房子，但她总感到楼房没有童年时看着高了，街道似乎窄了，一座座建筑灰头土脸，两侧的行人衣衫灰黑，就连偶尔几位白人太太，穿着打扮也显得那么过时和土气。当即宋蔼龄揉揉眼睛，是梦？非梦？大上海这是怎么了？当然她想不到这是从美国回来后眼中的必然反差。一丝悲凉的失落，悄悄爬上她的心头。
家中，子良和子安两个小弟弟用淘气和厮缠迎接了他们的大姐。宋蔼龄给他们带回了美国的自动玩具和精致食品。打发走两个弟弟，宋蔼龄在家中里外转了一圈，室内的光线那么暗，屋顶是那么低，好像童话里的小人国的房子。家具陈旧，色泽黯淡。尤其这房子的样式，竟是这么古怪。当下未蔼龄心里琢磨着，该劝说爸爸，作一番改造了……
宋蔼龄在观察环境，父母则在观察女儿。没多久，宋蔼龄回家的激动在消退，而父母二老的不满却在增长。
母亲深情地把一杯浓香的新茶捧给女儿，宋蔼龄只喝了一口就皱起眉头：“妈咪，这水怎么……又苦又咸？”
母亲的笑容僵在嘴角上：“哦…哦……前几天，前几天来过台风，海水倒灌……”
有一句话母亲没有说出，上海的水从来就是这味儿，你自小也喝了十几年，怎么今天突然成了苦的了？”
饭后洗澡的时候，宋蔼龄看了看浴盆又走了出来：“爸爸，用一盆水洗澡不卫生，什么时候把它改成淋浴？再说，还应该加上蒸汽……”
这回该宋耀如皱眉了：“嗯，先洗了早点休息吧。”
一连几天，宋蔼龄从早到晚忙着寻访昔日的朋友。每当回到家中时，她多是发泄种种看不惯的牢骚，奚落那些人的僵化和守旧。
终于有一天，宋耀如忍不住了：“我亲爱的女儿，你现在踩的是中国的土地，不要再用美国的眼光看这看那。我有重要的工作等着你做。从明天起，是不是尽量用中国话表达你的思想，多一点时间穿中国衣服。要知道，也有人在盯着你摇头呢。”