同一时间，无相阁外的巨大武道场周围，早已是人头攒动，喧声鼎沸。
比起前几日，今日到场观战的人数似乎有增无减，毕竟，如果不出意外的话，这将是本届四大宗门遴选比武大会的最后一场比试，也是最具话题性的一场，这场比试结束之后，大家就要离开无相阁，离开江陵，然后各奔东西了。
四大宗门的最终席位，其实在昨日薛可凝击败辛夷的那一刻就已经尘埃落定。
朝天宗保住了席位，青城派、碎星门、无相阁地位稳固，格局未变，然而，今日这场“第一”之争，却因为种种原因，吸引了远超排位本身的目光。
几乎所有武者都在讨论着同一个话题：重伤的薛可凝，今日到底还能不能打？又能打出几分水准？面对那个深不可测的秦亦，她还有胜算吗？楚长河到底会作何选择？是让弟子带伤上阵，拼死一搏，还是权衡利弊，顾全弟子身体，放弃这所谓的“头名”虚名？
“我看悬！薛可凝昨天那伤，你们是没近距离看到，我的天，气息都快没了！就算楚长河有通天手段，一夜之间又能好到哪儿去？能恢复个三四成顶天了！”
“是啊，而且她对上的可是秦亦！那小子太邪门了，吴長垒的‘鬼手’都没讨到好，据说身法、暗器、内力都古怪得很！薛可凝全盛时期都未必能赢，何况现在？”
“可楚长河那脾气…你们还不知道？把宗门脸面看得比命还重！昨天薛可凝赢了辛夷，保住了席位，他肯定还想更进一步，拿个第一，把之前崔星辰丢的脸全挣回来！所以这一场胜负…难说啊！”
“那不是让徒弟去送死吗？赢了固然风光，可要是输了，还是惨败，甚至伤上加伤，那岂不是更丢人？”
“谁知道呢？也许楚长河觉得，只要薛可凝站上擂台，哪怕输了，也代表朝天宗有争夺第一的勇气和决心？或者…他还有什么后手？”
“后手？薛可凝都那样了，还能有什么后手？难不成楚长河亲自给她灌顶传功？那代价也太大了…”
“等着看吧，反正马上人就来了。我倒是好奇，那秦亦会怎么做？会对一个重伤的女子下重手吗？”
议论声此起彼伏，猜测纷纭。
有人早早占好了位置，有人与相熟的朋友低声交谈，回顾着昨日那场惨烈的对决，也有人在人群中穿梭，打听着最新的小道消息。
空气中弥漫着一种混合着期待、好奇、同情与些许看热闹不嫌事大的复杂情绪，对于许多中小门派和江湖散人而言，四大宗门的内部竞争与纠葛，本身就充满了吸引力，更何况涉及如此具有争议性的局面。
距离官方宣布的比试开始时间，还有近一个时辰，但武道场外已是一片喧嚣。
许多人将此视作一次难得的江湖聚会，趁着最后的机会与友人叙旧、交换信息，约定日后的联络，毕竟，大会结束后，众人便要各奔东西，江湖路远，再见不知何年。
就在这片喧闹声中，朝天宗的人马，到了。
不知是谁眼尖先喊了一声“朝天宗来了！”，刹那间，如同潮水退去般，武道场外围大片区域的议论声迅速低伏下去，无数道目光齐刷刷地投向入场通道。
楚长河依旧走在最前，竭力维持着威严的姿态，但那过于苍白的脸色和略显虚浮的步伐，在明晃晃的晨光下无所遁形，立刻引来了更多意味不明的注视和窃窃私语。
然而，更多的目光，则是越过楚长河，迫不及待地聚焦在了他身后，被孙瑶搀扶着缓缓走来的薛可凝身上。
晨光洒在她素白的衣衫上，映得她脸色愈发透明。她走得很慢，每一步都似乎需要凝聚力气，腰背却挺得笔直，带着一种近乎执拗的坚持。
精致的面容上平静无波，但那份无法掩饰的虚弱与憔悴，以及周身那明显不稳、远逊于前的真气波动，如同最清晰的告示，向所有人宣告着她此刻的真实状态。
“嘶…真的出来了！”
“看这样子…果然没好利索啊！”
“气色比昨天是好了些，但这真气…萎靡不振，怕是连平时一半都没有！”
“楚长河还真让她上啊？这…这也太…”
“啧啧，为了个虚名，至于吗？”
“可怜这薛可凝，天赋绝顶，却摊上这么个师父…”
“小声点！别被听见了！”
“……”
惊叹、惋惜、不解、乃至隐隐的谴责之声，如同细微的波纹，在人群中迅速扩散开来。
看向楚长河的目光，也多了许多审视与不以为然。
江湖虽重胜负，讲究为门派争光，但如此明显不顾弟子安危、强令重伤之躯出战的行为，还是触碰了许多人心中的底线，尤其是联想到楚长河平日的霸道作风与对宗门颜面的极端看重，更让许多人觉得，薛可凝此刻的境遇，着实令人心寒。
朝天宗众人在这片异样的目光与低语声中，沉默地走向属于他们的席位区域。
薛可凝对周围的议论恍若未闻，只是安静地坐下，微微闭目，似在抓紧最后的时间调息。
孙瑶坐在她身边，脸上写满了担忧。
崔星辰垂头坐在稍远的位置，不敢看向薛可凝，也不敢接触任何同门或外人的目光。
楚长河则面沉如水，端坐主位，对四周的窥探与私语置若罔闻，只是那双紧握座椅扶手、指节微微发白的手，暴露了他内心的不平静。