寅时末，东方的天际刚泛起一丝鱼肚白，江陵城还笼罩在黎明前最深的静谧之中。
悦安客栈的东跨院内，却已早早有了动静。
朝天宗的弟子们陆续从各自房中走出，汇聚在客栈前厅，他们大多面带倦色，眼中却难掩一种混合着焦虑与期待的光芒。
没有人高声说话，交谈都是压低了嗓音，气氛显得沉闷而紧绷。所有人的目光，都不时地、不约而同地飘向通往二楼的木质楼梯。
他们在等一个人——薛可凝。
昨日武道场擂台上那惨烈至极的一幕，那“朝元归一”对撼“万壑松风”后两败俱伤、双双濒死的景象，深深烙印在每个人心中。
薛可凝被抬回时那毫无生气的模样，浓烈到令人心慌的药味，以及整整一天一夜、楚长河亲自闭门不出的疗伤…所有的一切，都让这些同门弟子心悬在半空。
他们比谁都清楚薛可凝昨日伤得有多重。
那不是普通的皮肉伤或真气损耗，那是禁术反噬、经脉重创、本源动摇的致命之伤。
放在寻常武者身上，即便侥幸不死，也多半武功全废，后半生缠绵病榻。
即便有宗主楚长河不惜代价亲自出手，有宗门秘藏的珍贵丹药…一夜之间，又能恢复到什么地步？五成？三成？还是…仅仅只是能勉强下床走动？
而今日，她将要面对的，是那个在比武大会上异军突起、神秘莫测，连擒龙阙长老“鬼手”吴長垒都折戟其手的无相阁弟子——秦亦。
一个状态完好的薛可凝，对上秦亦尚且胜负难料，何况是重伤初愈、实力大打折扣的她？
弟子们心中其实隐隐已经有了答案，但他们却不敢说，甚至不敢深想。
他们只想知道，经过这一天一夜，他们这位曾经耀眼无比、如今却令人扼腕的小师妹，到底“好”了多少？那副单薄的身躯，今日还能否支撑她站上擂台，完成那场在很多人看来已经失去意义的“最终对决”？
就在这时，楼梯上传来了脚步声。
首先出现在众人视野中的，是宗主楚长河。
他依旧穿着那身标志性的玄色锦袍，腰背挺直，步伐沉稳，试图维持着一宗之主的威严气度。
然而，细心的弟子们立刻察觉到了不同，楚长河那张原本红润刚毅、不怒自威的脸庞，此刻明显透着一层消耗过度的苍白，甚至隐隐有些灰败之色。
他的眼眶下有着淡淡的阴影，眼神虽依旧锐利，却少了些平日的精光四射，多了几分不易察觉的疲惫，下楼的脚步，看似稳健，仔细看去，却比往日略显一丝虚浮，仿佛脚下踩着的不是坚实的木板，而是松软的棉絮一般，一众弟子都是面面相觑。
“师父！”
“宗主！”
众弟子连忙躬身行礼，声音整齐，却掩饰不住其中的惊讶与窥探。
楚长河面无表情地“嗯”了一声，目光扫过众人，带着惯有的威严，但那苍白的面色却出卖了他。
显然，昨日连续不断的真气输送，尤其是为稳住薛可凝那崩坏的伤势而消耗的巨大真元，即便以他三重天高手的深厚根基，也绝非短时间内能够恢复。
他为了这个弟子，或者说，为了他心中的“宗门大计”，确实是下了血本，不惜损耗自身。
这一幕，落在众弟子眼中，心情更是复杂难言。有些震惊于师尊竟能为薛可凝做到如此地步——楚长河是何等骄傲自负之人？平日对弟子虽严苛，却极少亲自、更遑论如此损耗自身地去为某个弟子疗伤。
这接连两次的举动，实属罕见。有些弟子心中不免生出些许羡慕，甚至是嫉妒——能得到宗主如此“青睐”与“牺牲”，这份“殊荣”，在朝天宗内恐怕是独一份了。
然而，更多的却是好奇与忐忑。师尊付出了如此代价，薛可凝…究竟怎么样了？她能对得起这份“厚爱”吗？
就在众人心思各异、目光灼灼地望向楼梯口时，又一阵轻微而缓慢的脚步声传来。
在师姐孙瑶小心翼翼的搀扶下，薛可凝的身影，终于出现在了楼梯转角，然后一步一步，缓缓走了下来。
晨光透过客栈大门的缝隙，斜斜地照在她身上。
薛可凝今日换了一身干净的素白劲装，长发简单地束在脑后，脸上似乎也施了些许薄粉，试图掩盖那过于憔悴的病容，孙瑶几乎是用半边身子支撑着她，让她能保持基本的行走姿态。
而当她的全貌落入众人眼中时，前厅里顿时响起一片难以抑制的、压低的惊呼声！
薛可凝的脸色，比起昨日被抬回时那死人般的惨白，确实好了太多，恢复了些许活人的血色，但也仅仅是“些许”。
那是一种近乎透明的、虚弱的苍白，如同上好的白瓷，美丽却脆弱易碎。她的嘴唇依旧没什么血色，眼窝微陷，虽然竭力挺直背脊，但那微微发颤的指尖、略显沉重的步伐，以及需要孙瑶搀扶才能稳步下楼的姿态，无不清晰地昭示着她此刻身体的极度虚弱与不堪重负。
更重要的是她周身的气息。
昨日擂台上的薛可凝，即便重伤，那份属于朝天宗顶尖弟子的锐利与锋芒依旧隐约可感，而此刻的她，气息微弱内敛，如同风中残烛，真气波动紊乱而稀薄，明显远未恢复到正常状态。以在场诸多弟子的眼力判断，她此刻能发挥出的实力，恐怕连平日的一半都不到，甚至可能…只有三四成。
“五成…最多五成了…”
有弟子低声喃喃，语气中充满了难以置信与深深的忧虑，哪怕恢复了五成，她怎是秦亦对手？
“昨天伤成那样，今天能恢复到这样，已经是奇迹了，不能强求太多…”
另一人接口，声音同样沉重。
“可这样的状态…怎么去跟那个秦亦打？秦亦可是连吴長垒都……”
话没说完，但意思谁都明白。
震惊过后，是一种更为沉重的现实感。