江陵城，悦安客栈中。
给薛可凝的真气输送持续了将近一个半时辰，楚长河原本红润刚毅的面庞，也逐渐透出一层消耗过度的灰白之色，额角鬓边渗出细密的汗珠，头顶氤氲的白气也变得稀薄不稳。
他终于缓缓收功，双掌离开薛可凝后背时，甚至带起了一丝轻微的、不受控制的颤抖，可见薛可凝的伤势之重，楚长河哪怕是全力为他疗养，竟然也有些力不从心的感觉，他闭目调息了足足一盏茶的时间，才重新睁开双眼，目光第一时间投向榻上的弟子。
薛可凝依旧昏迷不醒，但原本那游丝般仿佛随时会断绝的气息，总算被这股霸道的外力强行拘束、稳固了下来，虽然依旧紊乱微弱，但至少有了一个可以追寻的脉搏节奏。
惨白如纸的脸上，也极其艰难地恢复了一丝几乎难以用肉眼察觉的、极其淡薄的生气，如同顽石上勉强渗出的一点湿痕。
楚长河仔细探查着，眉头却锁得更紧。
他比谁都清楚，这只是以强悍外力暂时封住了伤势恶化的趋势，吊住了一口本源之气，距离他想要的“恢复战力”，相差何止十万八千里！
按照这个进度，即便他今夜不眠不休，真元耗尽，到明日擂台上，薛可凝也绝无可能发挥出平时三成以上的实力，如何能应对那个深浅难测、功法诡异的秦亦？
一股混合着焦虑、失望与被挑战权威的怒火，在他胸腔内无声地灼烧。他既恼恨薛可凝的“不争气”，未能按他设想速胜辛夷，反而落得两败俱伤的下场，更愤怒于局势可能脱离掌控的预感，但他强行将这翻腾的情绪压入丹田深处，此刻，发脾气于事无补。
他起身，脚步略显虚浮地走到桌前。
桌上早已备好数只玉瓶，里面盛放的，皆是朝天宗秘库中珍藏的、药性最为猛烈霸道的疗伤激发类药物。
有短时间刺激潜能、压制痛觉的“燃血丹”，有强行凝聚溃散真气的“固元散”，更有透支生命元气以换取短暂精神焕发的“回光液”。
这些珍贵之药，平日绝不许核心弟子轻用，因其后患无穷，无异于饮鸩止渴，但此刻，楚长河面不改色地将它们按特定比例调和，以温热的参汤化开，搅动成一碗色泽暗红、气味辛烈扑鼻的药汁。
他扶起薛可凝绵软无力的身躯，小心地将药汁一勺勺灌入她口中，同时以残余真气助其快速化开药力，导引入经脉，他的动作甚至可以称得上“轻柔”，但这份“轻柔”背后目的之冰冷，令人齿寒。
灌完药，他将薛可凝重新放平，盖好锦被。
站在榻边，他俯视着弟子昏迷中依旧紧蹙的眉心和失去血色的容颜，低声自语，又像是下达命令：“可凝，为师已倾尽所能。宗门栽培你至今，便是为了此刻。明日…你定要醒来，定要赢！朝天宗的尊严，不容有失！”
说完，他不再停留，转身走向外间，对守在门外的亲传弟子沉声吩咐：“一个时辰后，准时唤醒我。期间任何人不得靠近此房，违者宗规处置！”
“是！”
弟子凛然应命。
楚长河步入隔壁专为他准备的静室，在蒲团上盘膝坐下，迅速进入深沉的调息状态，争分夺秒地恢复着大量损耗的真元，为下一个疗程做准备。
厢房内，重归死寂，只有薛可凝微弱断续的呼吸声，以及空气中浓烈到令人作呕的药味，无声地诉说着正在发生的一切。
窗外，夜色已浓如化不开的墨，星月无光。
……
子时过半，悦安客栈大部分区域已沉入梦乡，唯有朝天宗东跨院那间厢房，依旧灯火不熄，如同黑暗海洋中一座孤立的灯塔，却只照亮了无尽的压抑。
一道比夜色更深沉、更灵动的黑影，如同融化在阴影中的一部分，悄然出现在客栈外侧的高墙之下。
黑影微微抬头，露出秦亦那张在微弱天光下显得格外清俊坚毅的面庞。他眼眸清澈，目光如电，迅速扫过院落布局、明暗哨位以及那间亮灯厢房的位置。
楚长河为防干扰，并未在院外布置过多弟子，院内守卫也主要集中在前庭和入口，这或许源于他对自身威慑力的自信，也给了秦亦可乘之机。
秦亦屏息凝神，将踏云梯运转到极致，周身气息与周围环境完美交融，他如同壁虎游墙，悄无声息地攀上高墙，避开一处可能存在的简易警戒法阵节点，轻盈翻入院内，落地无声。
他并未立刻靠近亮灯的厢房，而是伏在一丛茂密的紫竹阴影下，灵觉如同水银泻地般铺开，仔细感知。厢房内，楚长河沉重而规律的调息声隐约可闻，显示他正处于深度恢复之中。
隔壁房间也有两道较为平缓的呼吸声，应是守夜弟子，薛可凝所在的主厢房内，除了那令人心揪的微弱气息，并无其他动静。
秦亦耐心等待了片刻，直到确认楚长河短时间内不会出关，守夜弟子也无异常，他才如一道轻烟般，贴着游廊的阴影，瞬息间掠至主厢房的后窗之下。
窗户紧闭，内有插销。
秦亦伸出手指，指尖握着匕首沿窗缝细细探入，轻轻抵住插销的尾部，微一运劲，只听“咔”的一声轻响，细微得如同夜虫振翅，插销已悄然滑开。
秦亦推开一道仅容侧身通过的缝隙，身影一闪，已如游鱼入水般滑入室内，反手将窗户虚掩，整个过程不过呼吸之间，快得令人目不暇接，没有惊动任何声息。
室内药气浓烈扑鼻，灯光有些刺眼。
秦亦的目光瞬间锁定在榻上那抹单薄得令人心碎的身影上，看到薛可凝面无血色、气息奄奄的模样，白日擂台上她倔强而悲哀的眼神，强行施展杀招时的决绝，以及此刻毫无生机的脆弱，种种画面交织冲撞着秦亦的心房，带来一阵尖锐的痛楚，几乎让他窒息。
他强抑住立刻冲上去的冲动，再次确认房内安全后，才快步无声地走到榻边。