翌日，当第一缕锐利的晨光刺破江陵城上空的薄雾，无相山脚下却已不再是单纯的比武盛会氛围，空气里弥漫着一种混合了兴奋、惊疑与不安的复杂气息。
太阳照常升起，毫不吝啬地将金光洒在江陵城错落的黛瓦上，也照亮了无相阁那历经风雨依旧巍峨的汉白玉山门，按照大会既定的日程，今日是下半区朝天宗薛可凝对阵青城派辛夷。
这是一场关乎荣誉、实力与未来格局的焦点之战，理应吸引着各路江湖豪杰早早汇聚于此，翘首以待。
与第一轮比试的紧凑相比，这次大会因连番的激烈搏杀和必要的休整，已然延宕了几日，然而，等候在武道场外的武者们脸上，却罕见地没有多少不耐与抱怨。
相反，多数人眼中闪烁着近乎亢奋的光芒，毕竟四大宗门顶尖年轻一代的正面碰撞，那种真气奔涌、招招见血、将本门绝学发挥到极致的狠辣与精彩，平日哪得轻易窥见？光是回味前几日张天齐的悍勇血战、秦亦的诡谲难测、孙浩与辛夷那惨烈到令人心悸的五百回合鏖战，便已觉不虚此行，多等几日又何妨？
天色刚蒙蒙亮，无相山下便已人头攒动，喧嚣的议论声如同盛夏的蝉鸣，嗡嗡作响，核心话题自然是揣测今日两位天之骄女的胜负。
“薛可凝境界毕竟高上一线，《朝天真经》的火候也深，若伤势恢复得七八成，胜面颇大！”
“未必！辛夷昨日有于掌门和冯长老不惜真元亲自疗伤，青城派的‘青木长春功’疗效神异，我看她今早气色已稳，那一手‘一剑青城’的决绝，薛可凝未必接得住！”
“关键是谁的意志更坚！胜者将与秦亦争夺头名，那就有些精彩了，因为我听说…”
话音未落，另一种截然不同、带着惊骇与神秘色彩的低声议论，却像是一盆冰水猝然浇入滚油，猛然间在人群中炸开，并以燎原之势迅速蔓延，瞬间压过了所有关于比武的猜测。
“你们都听说了吗？出大事了！江陵城东…那家悦来客栈，昨夜…烧成了白地！”
“何止是烧了！里面还发现了…很多烧得面目全非的残骸！”
“十一具！不多不少，正好十一具！跟擒龙阙那帮人的人数对上了！江陵府的衙役、仵作天没亮就全部到了悦来客栈，把那围上了！”
“擒龙阙…姚天师他们…全…全没了？！”
“不可能吧？！昨晚火起，其他住客都逃出来了，他们一个个武功高强，会跑不出？这火再猛，还能拦得住三重高手？”
“邪就邪在这里！官府已经查证了客栈的登记簿册，擒龙阙十一人昨晚确实入住，并未退房！现在活不见人，死不见尸…哦不，灰烬里那数目对得上的残骸，恐怕就是他们…”
这消息不啻于平地惊雷，狠狠劈在每一个武者的心头，擒龙阙，纵然在江湖上口碑毁誉参半，行事亦正亦邪，但终究是近年来崛起势头迅猛、谁也无法忽视的一股强大势力。
天师姚天元老谋深算，长老汪囚涣、吴鑫皆非庸手，更有那凶名赫赫、剑下几乎从无活口的“鬼手”吴长垒…这样一群人，一夜之间，十一口，疑似全军覆没，葬身火海，化为焦炭？
短暂的、令人窒息的死寂之后，是更加汹涌澎湃、几乎要掀翻广场屋顶的议论狂潮。
每个人都瞪大了眼睛，压低了声音，却又忍不住将所知所闻急切地与人分享、辩论、分析。
“谁干的？！好狠辣的手段！这是要灭了擒龙阙满门啊！他们一死，那擒龙阙岂不是元气大伤！狠辣，着实是狠辣啊！”
“何止是狠辣！这是泼天的大胆！在江陵地界，在四大宗门眼皮底下，而且还是在比武大会期间，行此灭门绝户之事…这简直是对整个武林秩序的挑衅！”
“会不会是…仇杀？擒龙阙仇家可不少！”
“什么样的仇家，能有这般实力，将姚天元、吴长垒等人一网打尽，连个逃出来报信的都没有？”
所有人都想到了一种可能——四大宗门。
能有如此雷霆手段、如此深沉动机、如此胆魄（或者说肆无忌惮）做成此事的，放眼当下汇聚于江陵的各方势力，似乎也只有那屹立武林之巅的四大宗门了。
……
“可…究竟是哪一家呢？”
一个山羊胡老者捻着胡须，眉头紧锁，声音压得极低，“擒龙阙本就是由四大宗门往日的弃徒纠合而成，跟哪家都算得上‘渊源颇深’，旧怨新仇，盘根错节啊。”
“要论最近的、摆在明面上的梁子，”一个目光精悍的持刀汉子接口道，“碎星门首当其冲！他们大师兄张天齐被吴长垒打成废人，殷司祁当时那眼神，恨不得生吞了吴长垒！碎星门上下更是同仇敌忾。”
旁边立刻有人摇头反驳：“碎星门嫌疑是大，但殷司祁好歹是一派代理掌门，身份尊崇，行事需讲究章法不说，这个时候，他更不敢贸然出手，否则到时候有人以此作为他的黑点，他怎么当碎星门掌门？”
“况且，在比武期间，在东道主地盘上，用纵火灭门这等极端手段报复？这传出去，碎星门还要不要在江湖上立足？朝廷法度、武林公议岂能容他？风险太大，不像殷司祁的风格。”
“那……青城派呢？”又有人提出，“别忘了，擒龙阙的看家本领可是青城剑法！擒龙阙掌门祝君山当年是叛出青城的，这可是门户之耻，清理门户的名头都说得过去。于明利看似温和，冯文昌更是方正，但越是这样的名门正派，对叛徒往往越是难以容忍。”
“还有朝天宗，”一个消息灵通之士神秘兮兮地道，“我可听说，擒龙阙那个长老汪囚涣，使得一手似是而非的《朝天真经》！楚长河那脾气，眼里最揉不得沙子，对偷师叛徒之辈更是深恶痛绝。以他霸道护短的性子，暗中下手，也不无可能。”
“而且，楚长河跟汪囚涣的渊源绝不止于此！两人当时在朝天宗时，便有极深的矛盾，你们说，这次是不是借着在江陵的地界上，所以他才…”
议论纷纷，莫衷一是。
但很快，一个无法绕开的名字被频繁提起，那就是前几天刚跟吴長垒比试过的秦亦。