又过了半月，冬日的第一场雪便飘飘洒洒地落满了从保定府到涿州的官道。一路上寒风呼啸，行人稀少，别说官家的驿站掩着门，连一些个开在路旁旅店酒馆也冷冷清清。平日里殷勤揽客的小二把双手拢在袖中，直往炭火炉子旁凑。天色越是暗淡了，那寒气越是从旮旯角落里不多让地涌出来，将人都要冻死了。
就是在这样的天气，却有一队膀大腰圆的汉子骑马北上，他们各个穿着黑衣，背上背了长剑，剑柄上血红的缨子被风吹得乱舞。他们一到那挂了幌子的酒馆，便纷纷下马来，进到了店里。
小二一见五六个背着兵刃的江湖豪客到来，立刻上去小心招呼，陪着笑脸问明了来意，很快就将烧酒与牛肉送上，又去后院中清理出两间干净的客房。
那些汉子打量周围，见这店中只有一个干瘪的掌柜，另一个角落里也不过坐着两个食客，看也不看他们，只顾吃着面前的酒。他们叫小二多搬了一个炭火盆，其中最年长的一个用官话问道：“店家，你们这里到涿州还有多少路程。”
“客官们骑的好马，若明儿雪住了，只需两天。”
那人又朝角落里瞥了一眼，道：“那两位也是住店的么？”
小二甚为乖觉，连忙道：“客官切勿担心，那二位都是普通客商，只住一晚就上路的。”
这汉子点点头，打发他走了，才拿起筷子吃饭。
一个年纪较轻的男子低声说道：“二师兄心细如发，不过量此小店也没有什么古怪，咱们不过偏安一个晚上，尽可放心了。”
年长汉子笑道：“马师弟说得在理。如今江湖不太平，多问两句一些总是好的，凡事不得不多注意些啊。”
他们二人交谈，旁边的同行者也听在耳中，其中一个乐呵呵地为他们斟了满碗的酒：“二师兄，师傅派你出来果然是最在理的，我们师兄弟八人就属你谨慎，不过你也不是铁打了，连着赶了这几日的路，今天还不好好地吃喝一顿，睡他一觉么？”
年长汉子叹了口气：“诸位师弟都晓得，现在江湖上风声鹤唳。自从半月前魔刀杀了‘双刀王’叶善叶大侠，还伤了三个有头有脸的人物，到处都在传说他要找下一个试剑的。如今各门各派都小心应对，你我在外行走，也少不得要比从前更把细才是。”
另一个留着八字胡的汉子咂了口烧酒，插嘴道：“要说那慕容哀，果然不愧是坐魔教第三把交椅的，居然能在司马公子、寇老英雄等六个有名有姓的高手围攻下全身而退，要想防他还真不容易。”
姓马的汉子冷笑道：“六师弟莫不是忘记了，魔刀可不是独身迎战的，还有燕轻裘做他的帮凶，那也是个厉害角色哩。”
八字胡放下酒杯，一副百思不得其解的模样：“我也是觉得奇了，那飞花公子从来都是正经人，行侠仗义，虽然年纪轻，倒一直有个好名头，什么时候与魔教妖孽混到一堆去了。”
“路遥知马力，日久见人心。说不定他们早有勾结，只是表面上做出正人君子的模样罢了，否则怎么会同时出现在叶家，还重伤了断喉娘子和叶氏兄弟？”
又一人也道：“是了是了。听说当晚燕轻裘与魔刀兄弟相称，亲热得很，倒像是关系匪浅。”
姓马的汉子啐了一口：“燕家好歹也是名门，燕轻裘竟自甘堕落，令人不齿。”
年长汉子皱眉道：“燕轻裘的兄长乃工部郎中，竟不对小弟多加管束么？如今燕轻裘与魔刀犯下这样的大恶，也不晓得他知情不知情。”
那马师弟笑道：“据说燕轻裘当年中了举人却不愿做官，把他兄长气得半死，早言明不再理会他的事。”
八字胡一边吃酒一边猜度：“不知燕轻裘为何要与魔刀搅和在一起？按理说他不曾去过塞外，魔刀也极少踏足中原，一个是书香门第的官宦之后，一个是魔教教主的徒弟，怎么看都没有什么交情。况且燕轻裘当年的成名一战，还杀了六个魔教掌令使呢！”
一个圆脸少年插嘴道：“我听说魔教男女都会施展秘术，只要得了机会，就能用药物控制人的心智。当年崆峒派的陈少华陈大侠，不就是被魔教妖女迷惑，杀妻灭子么？”
几个人都笑起来，那姓马的拍拍他肩膀，打趣道：“金师弟，你年纪还小，并不知道陈少华吃的什么药。”
圆脸少年面上一红，强辩道：“我已经去过春红苑了，自然知道的。那些戏子小倌儿，也见过……有什么奇怪……”
他这样一说，周围的笑声却更大了，姓马的戏谑道：“失礼得很，原来金师弟也大了。若如你所猜的，我倒听说过：那燕轻裘眉眼虽然平常，却有几分风流神采。慕容哀要是瞧上了他也不奇怪，就不知到底是谁喂谁吃了秘药。”
那年长的汉子皱了皱眉，打断他们：“好了好了，莫要胡说！这些没有根据的事情私下玩笑就罢了，若是教旁人听了去，必然觉得我们青城派弟子不尊重。以后切不可将下作的话摆上台面来！”
几个师弟挨了训斥，都面带尴尬，这才低下头来老实地吃饭。
这时只听得旁边那两个人叫了小二来结账，然后走过他们桌旁。被称作二师兄的汉子留意了一下，见他们一高一矮，都戴了帽子、护耳，黑色的大氅裹了个严实，看不清模样。不过二人连看也没有看青城派众弟子，便漠然地回到后院的客房去了。于是二师兄也不在意，只匆忙地吃饭，预备好好休息后一早便上路。
那两个“客商”回了自己的客房，里面早叫小二升起了炉子，暖烘烘的，十分舒服。他们进去关了门，就将帽子、护耳和大氅都脱下，放到一边。
慕容哀并不喜欢束发，又将簪子摘了，任墨黑的长发披散下来，燕轻裘这些日子与他同行同住，早已经习惯了。慕容哀见他脸色如常，便笑道：“飞花公子真是好涵养，那些青城派的乱嚼舌头，你就不让他们学个乖？”
燕轻裘摇摇头：“慕容兄不是也没在意吗？”
慕容哀轻蔑地一笑：“我的名声历来就糟得很，不外乎就是杀人如麻、心狠手辣一类的判词，因为身在圣教，又多了个魔头的名号，如今再加上一条淫邪不端也不打紧。不过飞花公子乃青年侠士，米酒仙的得意门生，跟我一搭，不是白璧蒙尘么？”
燕轻裘哈哈大笑：“我可不是什么白璧，即便是，那些闲言闲语也不过是些许尘埃，大风一吹就干干净净了。”
慕容哀突然冷哼一声：“我看你倒真还是块石头。要知道闲言闲语也有可能变成泥淖，等你陷进去，要出来可就不容易了。即使脱身，也甩不掉遍体污浊。”
燕轻裘突然一愣，只觉得他这几句话寒气刺骨，跟方才的玩笑大不相同，一时间也没有想到该说什么，竟颇为尴尬。