一天半的路程之后，北山近在眼前了。
李越从马车里眺望，忍不住就要赞叹一声：“多棒的一片原始森林啊！”连绵起伏的山脉覆盖着大片的针叶林和阔叶林，一眼望不到边际。低海拔处的阔叶林已经落尽了叶子，厚厚的一层，在白雪下面偶尔露出一点黄色。高海拔处全是针叶林，虽然隆冬仍是青绿色的，衬着皑皑白雪，在陡峭的山坡上笔直地生长。这里是南祁国内最大的森林，因为在两国边境上，所以有一半是属于中元的。就是这连绵不断根本望不到头的山脉和森林把南祁与中元隔开，两国虽然接壤，却不能交通，从而使南祁不必如其他三国一般，时时忌惮中元的攻击。
山脚下是看守猎苑的猎兵住处，还有修好的猎宫，专供皇帝前来冬猎时居住。猎宫很小，也就是皇帝和几名亲贵可以入住，其他士兵官员当然只能在周围支起大帐。李越以摄政王之尊，本来可以入住猎宫，但因为太后和几位秀女也随行，房子当然只好让给了他们。不过他的帐子是最大最华丽的，双层的皮帐，帐子里点上大铜火炉，地上又铺了皮毡，也并不觉得冷。
柳子丹生长南祁，江河湖泊见过无数，却从未见过这样连绵壮丽的山脉和大片的积雪，简直连眼睛都不够用了。李越难得看见他露出这样兴奋的神情，心里也很高兴：“我们骑马去山上跑跑怎么样？”真正的猎场还要往深山里走，近处的山坡上应该没有什么野兽，跑跑马让他开开心也好。说起来，每天就憋在王府里门也不出，李越觉得要是自己也早受不了了。
柳子丹果然眼眸发亮，眉眼带笑，只差跳起来。李越交待莫愁一声，牵了匹马，跟他一马双骑就跑了出去。
山间的落叶厚如地毯，马蹄踏在上面如踏棉花，连点声音都没有，只听到耳边风声呼啸。柳子丹虽然会骑马，但很少这样急驰过，掠面而过的风是冷的，身体里奔流的血却更热起来，身后的人稳如磐石，是可以一直信赖和依靠的。这些天的抑郁和悲凉似乎都被风带走了，一只雉鸡被马蹄惊起，从树丛中扑腾出来，拍拍翅膀往天空飞去，那五色的羽毛让他兴奋地叫出来：“雉鸡！雉鸡！快射！”
李越的马鞍上是挂了弓箭，可是说到马上射箭，他还真没那份信心。可是柳子丹根本没想到似乎是无所不能的爱人居然不会射箭，一反手已经把弓箭摘下来了。于是李越只好勉为其难地弯弓搭箭。飕一声箭已离弦，果然……没射中。那支箭划出一道弧线，直飞到后面的树林里去，而雉鸡被惊了一下，一个俯冲，悠悠然滑翔过低矮的树丛，也消失在树林之后。李越低下头来，正对上柳子丹睁大的眼睛，耸耸肩：“没射中。”
两人大眼对小眼的看了一会，笑声蓦然同时冲口而出，高高低低的回响在山坡上。柳子丹笑得流出了眼泪，揉着眼睛道：“你，你居然，居然不会射箭？”
李越毫不脸红地抱住他：“谁是万能啊？本王虽然英明神武，技压群雄，但不是神仙，当然也有不会的东西。”
柳子丹笑道：“不知羞！什么英明神武？你——”话尚未完，李越突然一勒马缰，一手搂住他，一手已经抽出马鞍边上的佩刀，厉声喝道：“什么人！”
柳子丹抬眼望去，只见前方林中正有数骑人马现身出来。为首一人貂裘风帽，手里捧着李越方才射出去的那支箭，恭恭敬敬道：“给殿下请安。”一双眼睛却直往李越身后看。此人曾经来过李越的摄政王府，他也远远见过一面的，便是东平二王子，王皙云。
李越眼睛一扫，王皙云身后大约只有十骑左右，却是个个精悍。人人厚裘重衣，佩刀带箭，且马行无声，连鸾铃也不戴，分明是不想让人发觉。看来是自己刚才那误打误撞的一箭射到他们的藏身之处，才把他们给惊了出来。王皙云眼睛不住打量自己身后，难保没有什么歹心，想趁自己身边无人时做点什么。心里想着，脸上却是神情自若：“我还当是这稀疏林子里也有什么大野兽，想不到竟是二王子。天寒地冻的，二王子不回东平，在这里做什么？”
王皙云目光闪烁，声音却是恭敬如一：“皙云闻听殿下今年至此冬猎，特来观礼。”
李越嘿嘿一笑：“当日京城之中，本王力邀二王子留下观春祭之礼，二王子可是推辞了。怎么这冬猎之事，二王子倒特别感兴趣了？”他跟柳子丹在一起久了，柳子丹常常指点他的言辞，现在说起话来也有不少文词儿，表情达意是流利得多了。
王皙云给他问得窘迫，一时答不上话来，只是眼光四处逡巡。李越脸上神情不变，心里却是暗自警惕。要是他自己，再多十个人也没什么好怕了，问题是还有个柳子丹在。正在僵持之时，忽然来路上鸾铃声响起，却是莫愁放心不下，叫周醒带了十来个侍卫赶了上来。
这一下形势顿转，王皙云眼中精光一敛，垂头道：“殿下明鉴。皙云在京中不曾见过皇兄，甚是想念。闻听殿下冬猎，因此赶来，希冀殿下或允皇兄同来，庶几可得相见，一慰兄弟之思。”
李越心想王家果然出狐狸，这个王皙云年纪还没有王皙阳大，可是这满嘴谎话，可不在乃兄之下。这番说辞虽然合情合理，但也未必全是真的。当下道：“如此说来，二王子只怕又要失望了。太平侯身体不适，不宜长途跋涉，留在京中休养了。”
王皙云立刻露出失望之色，垂头道：“是。皙云擅闯猎苑，还请殿下责罚。”
李越暗想此人真会避重就轻。他来北山还不知是为了什么，却先给自己定了一个擅闯猎苑的罪名。因为北山山深林密野兽众多，并不必费人力饲养，所以当地有猎户进山，只要事先禀告当地官府，朝廷也是允许的。擅闯猎苑在平民也不过是徒流之罪，王皙云身为属国皇子，自然更没有什么大罪，至多是杖责。但堂堂一个王子，也不好就把他按在地上打屁股，所以虽然是“请罪”，其实也没有什么可罚的。而李越要是认定了他是为见兄长私闯猎苑，自然也就不会再追究别的。
李越想了想，觉得现在点破也没有意思，何况并没有什么证据能说明王皙云到北山来是别有企图，当下淡淡一笑，道：“二王子既是爱兄心切，本王也不好再做责罚。明日冬猎，二王子也随同观礼便是。周醒，为二王子安排宿处，不可怠慢。”这个不可怠慢的意思就是不可放松，随时随地都要监视好了。周醒自然明白，策马上前道：“二王子请。”十几名侍卫将王皙云一行围在中间，往宿营地去了。
这么一闹，李越也没心情了，柳子丹静静靠在他怀里，道：“回去吧。”
李越满怀歉意地亲他一下：“真扫兴。改日有机会，我单独带你来。”
柳子丹微微一笑：“明日冬猎，你是摄政王，总领全军，今天应该好好休息，到时才能大展神威不是？”
李越看他眼中笑意捉狭，不禁也笑道：“不错。别看本王不会射箭，明日照样给你打来猎物！”
柳子丹笑道：“若打不来呢？”
李越大笑道：“要是打不来，任安定侯处置，如何？”
柳子丹看他爽朗大笑的模样，自己也不禁微笑，心里暗暗奇怪，同样是这张脸，为什么从前只觉恐惧厌恶，现在却是情不自禁地要去亲近，简直一时一刻也不愿离开，难道这就是两情相悦的滋味？