韩彻和苏檀早就等在栈桥边上。看到郑毅全须全尾地走下船，韩彻长长地松了一口气。
“郑哥，没出事吧？那个笑面虎没为难你？”韩彻迎上去，上下打量着郑毅。
“为难了。”郑毅从怀里掏出那张盖着巡抚大印的公文，随手拍在韩彻的胸口上，“他让我以后办事，别总藏着掖着。”
韩彻疑惑地展开公文，借着风灯的光看清了上面的字，眼珠子差点瞪出来。
“这……‘太湖平寇乡勇团练’？许打造军器？督造战船？”韩彻的舌头都打结了，不可置信地看着郑毅，“郑哥，你拿刀架在陆昌明脖子上了？！他竟然敢出这种形同谋反的批文？”
苏檀凑过来一看，也是满脸震惊。
“刀没出鞘。”郑毅看着纷纷扬扬的大雪，语气轻描淡写，“只不过是给他讲了讲道理。他是个聪明人，知道顺水推舟。”
韩彻咽了口唾沫，激动得脸都红了：“有了这玩意儿，咱们这就成了官军了啊！以后买铁、买马，再也不用走黑市被那帮吸血鬼宰了！”
“别高兴得太早。”郑毅拍了拍城墙上冰冷的青石，“这层皮，只能用来对付明面上的麻烦。梦魇的人要是找上门来，他们可不管你是不是团练。”
他转头看向苏檀：“苏檀，拿着这张批文，明天去无锡和常州的官办铁匠铺，给我定做两百套扎甲。皮甲防不住重弩，我们要重装。”
“两百套？”苏檀吃了一惊，“我们岛上现在连老弱妇孺加起来也不过一百多号人。”
“很快就不止了。”郑毅的目光投向太湖深处，“有了这身官皮，明天开始，挂出招兵的旗号。只要是不怕死、敢杀人的好汉，照单全收。”
雪停后的第三天，太湖面上刮起了刺骨的白毛风。
青鱼岛南岸的空地上，竖起了一根两人合抱粗的松木旗杆。一面黑底白字的方形大旗在风中扯得笔直，上书“太湖平寇”四个狂草大字。
大旗下面，排着一条长长的队伍。
队伍从新修的青石寨门一直延伸到结着薄冰的浅滩边。队伍里的人形形色色，有穿着破烂棉袄、冻得直缩脖子的流民，有瞎了一只眼、手里攥着把豁口生锈铁刀的江湖客，还有几个明显是逃兵、背着旧制式弓袋的关西大汉。
江南这片地界，水面下的暗流从来没断过。梦魇的齐云楼一倒，苏州城外的三教九流失去了原本的秩序，早就乱成了一锅粥。加上如今青鱼岛挂出了官府特批的“团练”招牌，管吃管住，每个月还有二两碎银子的安家费，这消息一放出去，方圆百里的亡命徒就像闻见血腥味的鲨鱼，全都涌了过来。
“下一个！”韩彻大刀金刀地坐在寨门口的一张太师椅上，手里端着一碗热气腾腾的姜汤，不耐烦地吼了一嗓子。
一个身材干瘦、留着两撇鼠须的男人搓着手走上前，陪着笑脸：“这位爷，小人叫钻山豹，以前在常州府那边也是走镖的，轻功极好……”
“走镖的？”韩彻眼皮都没抬，随手把姜汤碗搁在旁边的石墩子上，“赵大耳，试试他的底。”
赵大耳从韩彻身后走出来。他左手少了一根指头，但身上的气质早就和两个月前截然不同。他穿了一身崭新的半身皮甲，腰里挂着雁翎刀，眼神冷漠得像块冰。
“拔刀。”赵大耳盯着那个自称钻山豹的男人。
“这……这位小哥，刀剑无眼，伤了和气……”
“唰”的一声。
赵大耳根本没废话，雁翎刀出鞘，刀背带着一股恶风，直接劈向男人的面门。
那男人吓得尖叫一声，根本顾不上什么轻功，双腿一软瘫在雪地里，连滚带爬地往后躲，裤裆里瞬间渗出一片黄色的骚渍。
“滚。”赵大耳还刀入鞘，连看都没再看他一眼。
“下一个！”韩彻嫌恶地摆摆手，立刻有两个青鱼岛的汉子过来，像拖死狗一样把那男人拖出了队伍。
队伍里发出一阵低微的骚动，几个原本想浑水摸鱼的混混见状，悄悄从队尾溜走了。
郑毅披着黑色的大氅，站在新建的青石城墙上，俯视着下面的招募场面。风夹着细碎的冰碴子打在他的脸上，但他连眼睛都没有眨一下。
苏檀拿着一本厚厚的名册，顺着石阶走上来，停在他身侧。
“今天报名的有六十多个，韩彻筛下去了一大半，只留了十八个见过血的。”苏檀翻开名册，“加上前几天招进来的，岛上现在的兵力已经过了两百。铁匠铺送来的那两百套扎甲刚好分完。”
“不够。”郑毅看着远处灰蒙蒙的湖面，“两百人，守个青鱼岛绰绰有余。但要撒到整个江南道去，连个水花都翻不起来。”
“郑毅，我们现在的底子，养这两百个张嘴的汉子，每天消耗的粮食和肉类不是个小数目。”苏檀合上名册，眉头微蹙，“老陈昨天去常州买粮，粮价又涨了三成。地窖里那些狼头银虽然多，但你定下的规矩，不能在市面上见光。我们手里的银票，照这么个吃法，撑不过半年。而且，这帮新兵蛋子每天除了在雪地里挥刀、练阵，没有任何实战。时间久了，养出来的只能是花架子。”
郑毅转过头，看着苏檀：“你有什么主意？”
“苏州城里的丝绸商周胖子，前几天派人送了封信来。”苏檀从怀里掏出一封信递过去，“他有一批苏绣和湖丝，急着要在年前运到杭州。往年这趟线，他都是交五百两过路费给梦魇的人，换个太平。现在沈照死了，水龙帮也散了，太湖到京杭大运河这一段水路，冒出来大大小小十几股流寇。他知道我们端了齐云楼，想出两千两银子，请我们出人，护送他的船队过境。”
郑毅接过信，却没有看，只是用手指轻轻摩挲着信封的边缘。
“押镖？”郑毅低声念出这两个字。