话说那宝玉因为挨了打，躺在床上好几日动弹不得。身边只留有袭人、麝月二人服侍，而晴雯因为要管着中的丫鬟们，倒没什么时间上来服侍。袭人便在宝玉耳旁闲话起来，亏得这宝玉素来喜爱晴雯，否则只怕这几句闲话又要惹出什么风波来。除却袭人小心服侍之外，薛宝钗也替宝玉寻了不少好药来。倒是那黛玉只托人送了一次云南白药便再无下文，宝玉念及此便暗自神伤起来。
“二爷今是怎么了？”袭人将宝钗弄来的伤药研开了，正要替宝玉上药。见宝玉如此神态，心中也猜到了几分，冷笑道，“可是为了林姑娘？二爷待她如何，我们做小的是瞧在眼里；如今二爷伤成这样，除了差人送了一次药之后便再没了讯息，还真真是……”
“袭人姐姐还是少说几句罢。”袭人还没说完，便听到身后是晴雯的冷言冷语。这晴雯素来与潇湘馆的人交好，而黛玉对她又极不错，见袭人在这里搬弄是非，便嘲讽道，“这还没进一家门，就管起主子们的事了。林姑娘待宝二爷如何，不是只有你看在眼里！这宝二爷出了事，林姑娘立刻差人送来了上好的云南白药，若是没那些个白药，宝二爷这会子怕还翻不了身呢。姐姐不妨去二门那问问，这京城里的白药价比黄金，还是有价无市。若非林姑娘手上有，这会子你就算拿钱也买不到。林姑娘与我们二爷在亲密也终归是个未出阁的姑娘，二爷伤在那个地方，你让她姑娘家的如何去过问？如何来探视？还真当天下的人都跟姐姐一般‘贤惠’不成？”
袭人被晴雯的话臊得一脸红，宝玉见如此，忙劝解道：“你也别说你袭人姐姐了。”
晴雯冷笑一声，“我凭的说她作甚？只是她老爱在别人背后乱嚼舌根，小心日后去了阴司让阎王老子拔了她的舌头去！”说完晴雯便扭头出去了。
这一日，贾政与黛玉都接到了一封邸报的抄录版。内容就是大理寺与刑部已经会同审理甄家完毕，因其截留盐税、卖官、谋杀朝廷遥远等罪名，甄士陬被判处剐刑，甄家所有成年男丁均被斩首。余下未成年男性则腐刑后发配边疆充军，女眷则就地发卖，家产全部籍没。其余与甄家有所牵连的官员或抄家、或罢官不等。这次案件牵连人数之众，判处刑罚之严，堪称当朝之最。几位大学士原本想劝皇帝“仁恕”，却被斥责一番。
惟有忠顺王心里清楚，皇帝如此发作只是内心太长地憋屈了一股气。想皇帝与先皇治世已有十五年，这安东郡王不仅在京城里跟这对父子皇帝作对，更是勾结北狄、东夷与西戎。而江南之地的税收十有八九都无法收上来，也难怪皇帝会如此发作了。
黛玉放下信，她知道是棠棣先生托人送进来的。她朝着苏州的方向跪下道：“父亲，你的仇终于得报了。”几个随黛玉入府的林家下人也是抽噎哭泣。
而贾政则没有那么好过，正与几个清客商量。“诸位先生，如今陛下大肆发作此案，可知目的是为何？于我贾家可有干系？”
贾政话音一落，詹光便道：“老爷多虑了，陛下之所以发作甄家怕是因为这甄家截留盐税所致。想那盐铁之事乃国家大事，圣上如何能容忍有宵小之徒觊觎盐税？”
单聘仁也道：“詹相公所言极是，在学生看来，这次案件与老爷断无干系，更是老爷升迁前兆。”
“此话怎讲？”听闻自己会升官，那贾政立刻来了兴致。
单聘仁解释道：“如今江南事情业已平定，经此一役，江南官场折损一半。少不得要将京城里的闲散官员调派到江南去。老爷已是员外郎，官声素来不错，想来陛下也是看在眼中的。如今江南空缺，老爷少不得要调派到江南去平定南边的动荡。”
贾政一听，沉默不语。他深知圣上之所以一直不对自己委以重任的原因就是自己姓“贾”。当今圣上对贾家等八公深有机会，虽然自己已经摆出疏离安东郡王的姿势，但是无奈贾家身上的“老太子”痕迹太明显了，怕是圣上也放不下心来。如今自己女儿入了宫，好歹也算是个国戚，想来陛下也对自己放了心。若是此次能够外放，贾家日后的飞黄腾达就不在话下了。只是想到那十三衙门与锦衣卫，贾政的脖子莫名一股寒气，忙道：“诸位先生还请慎言，如今圣上明察秋毫，揣测圣意之事还是不要。”
几个清客俱是老成精的人物了，如何不晓得贾政顾忌的是什么，忙地将话题岔开了。
这桂榜一放，各地中举的试子便开始陆续进京了。虽然眼下京畿已经开始进入初冬，但是不断来往的车辆还是显得格外的繁忙。这里大部分都是过来订房的，不仅大户子弟要来订房，诸如浙江、江苏两地因为举人特别多，学政也派人来为这些未来的官老爷们定下房子。这一时之间，京畿的房租便高了许多。在京城下了第一场雪之后，便开始了年前的准备。
大雪飘飘洒洒地下了两天方停，这大观园便被裹在一片银妆当中。因为前几日才是冬至，宫里的贾元春又赐出了一些物事。跟端午节一样，黛玉跟三春是一个档次，宝玉跟宝钗又是另外一个档次，这赐婚的暗示非常明显了。但是这一次，贾母似乎并不打算反对了。
自从宝玉受伤之后，宝钗与黛玉是一个热情侍奉，一个冷意回避。宝玉本就不是非卿不娶的人，自从与宝钗相处久了，便也生出了不少情愫，对黛玉便也渐渐冷了。那贾母虽然极喜欢黛玉，但是眼见黛玉对宝玉不理不睬的，便晓得两个人之间也没有超出兄妹的情谊，于是贾母也将眼光放在了宝钗跟湘云的身上。
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在贾母心中，这宝钗虽然端庄温雅，堪为贤妻，但是绝非贾府良配。其一，这薛宝钗乃是王夫人的外甥女，如今贾家有了王夫人跟王熙凤两个王家人了，无论如何不能再多一个王家人来，否则这荣国府就是王家的天下了。其二，这薛宝钗乃是商女，就算他日给她哥哥捐个前程，脱了商籍，怕也少不了落人闲话。
贾母想定，既然黛玉对宝玉无意的话，那不如撮合一下湘云与宝玉好了。府里不是流传“金玉良缘”么？你宝姑娘有金锁，这边的史湘云不是也有金麒麟么？
隔不了几日，荣国府开始流传一个谣言：贾宝玉的“金玉良缘”是真，但是这个金却是史湘云的金麒麟。而且这麒麟也象征着贾府的再度兴起。
l琴将这个流言说与黛玉听，黛玉冷笑一声便没有再说什么。倒是王夫人跟薛姨妈已经慌了手脚。王夫人急冲冲地赶到薛姨妈的住处，命周瑞家的跟香菱在外面候着，自己与薛姨妈计较起来。
“妹妹，这府里的谣言断不可信，姐姐这里还是想着宝丫头进来的。”王夫人一来便安抚薛姨妈。毕竟修院子及过日子的事情这王夫人亏欠了薛家不少钱，这林家虽无长辈了，可薛家还是有薛姨妈在。若是这段姻缘黄了，少不得这薛姨妈要闹将起来，到时候怕是自己脸上也不好看。王夫人软语道，“这只怕是有心人故意说出来的，就是要咱们乱了阵脚。”
薛姨妈淡淡地说：“姐姐，我算是看明白了。老太太是无论如何也不会让我们家宝钗进门的，我们家宝钗虽然并非什么天资国色，也不是什么书香小姐，但总归是我们薛家的姑娘。就算攀不上高门大户，寻个普通人家，我也可以让她过得自在的。只是烦请姐姐将那日借我的几十万两银子还我，蟠儿与宝丫头这一娶一嫁也是要花银子的。”
听闻薛姨妈谈及银子，王夫人脸色有些不好看，但还是和颜悦色道：“妹妹这是说什么话呢？这宝丫头日后便是我的儿媳，我怎么会不好好操办？至于蟠儿，妹妹也无须担忧，姐姐自然会将银子还上，断不会耽误外甥的婚事。而且我这当姨母的，还要送上一份大礼，少不得替蟠儿谋个缺，替你家脱了商籍。”
听到王夫人的保证，薛姨妈的脸色稍霁，道：“姐姐，妹妹又何尝是要逼你还钱，只是如今生意不好做，少府监的几个大人又在说明年要停了蟠儿的皇商执照。这又是少不得要一大笔银子打理打理，但凡有一天我们家不用在瞧人家脸色，便是托姐姐的福了。”
王夫人与薛姨妈闲话了几句，便离了。一回到自己院子里，王夫人便对周瑞家的说：“如今宝玉房子里是哪个丫鬟为大？”
周瑞家的说：“自然是袭人姑娘，毕竟是伺候过老太太的。”
见宝玉如此守孝道，王夫人点点头，道：“你让那袭人过来。”
周瑞家的忙地点头应了出去，不多会，那袭人便来了。
王夫人看了袭人几眼，不甚漂亮，但胜在温柔，想来也是个贤惠的。王夫人看了袭人的步伐之后，便晓得跟宝玉是过了路的，虽然心里不喜，但是见袭人素来贤惠，又是老太太那边的，便去了一半的不满，只是想试探几下，若是向着自己的，那少不了待宝玉娶亲之后替她开了脸。想到这，王夫人便问：“那日宝玉挨打，恍惚间听到是环儿在老爷面前挑唆什么，你可听到府里有人这般说起？”列位看官，这王夫人的问话可是非常狠毒，既可以寻个理由发作一番贾环，也可以找个由头将袭人警醒一次。
那袭人本就是个伶俐人，在大宅门里也待了这么多年岁，如何听不出王夫人的歹意？袭人便道：“不曾听闻此话，但说是二爷结识了个戏子惹恼了老爷。”
王夫人见袭人答得得体，心下又满意了几分，道：“这是其一，怕还有其他呢？”
袭人道：“别的原故，实在不知道。”又低头迟疑了一会，说道：“今日大胆在太太跟前说句冒撞话，论理——”说了半截，却又咽住。