光明再如何强盛，也总有照耀不到的地方；城市再繁荣，都会有黑暗的存在。
──即使是帝都也不例外。
长安城外城区不乏僻静的角落。这些地方大多都是藏垢纳污的区域，销赃、贩卖人口等不能见光的犯罪勾当层出不穷。
少女现在身处的地方就是其中之一。
这种地方总是如出一辙般相同。
阴暗而寂静，充满郁闷的气味，让人不由自主地心生反感。
如果并非长期行走于黑暗里的人，肯定很难适应这种环境而不自觉地绕行。实际上，这是对普通人的一种警告──不要靠近这里。
抱胸靠在墙上的少女叹了口气。
“真没劲啊……想着好不容易才能出一次任务，终于能够大显身手了。结果就是点偷鸡摸狗的事。”
少女大概双八年华，充满生气的声音显得十分动听。
一袭粉中带灰的长发被绑成粗粗的麻花辫，绕过脖子挽到胸前，自然垂落到腰际。水汪汪的棕色眸子在这个阴暗的角落里显得格外明亮。
她并不高，但是被衣服所勾勒出的身体曲线姣好妖娆，为她增添了几分成熟韵味。
如果她不是穿着夜行衣，而是换上一套盛装，即使被误会成某位千金小姐都不为过吧。
可惜，她不是千金小姐──千金小姐不会出现在这种法外之地。
她的脚边放了一个大麻包袋。麻包袋鼓鼓的，不知道里面放了什么东西，很引人注目。
话虽如此，并没有人会如此不识趣上前查探一番。
谁知道里面放的会是什么东西？在黑暗里，好奇心更容易杀死一个人。
更何况，少女手上正玩弄着一把漆黑的匕首。有些人不知好歹地上前向少女搭话，最终无一不被这把匕首给赶走。
带刺的花──这个形容很能捕捉少女的特质。
“爹爹也太晚了吧……离约好的时间已经超过差不多两刻钟了。”
少女有点不安地喃喃自语：
“该不会是遇到麻烦了吧？”
虽然深信自己父亲的能耐，但是一想到他是在挑战三位天境，少女就不禁有点担忧，脑海里尽是各种不好的想像。
最终，少女摇头甩去杂念。
“不会有事的。嗯，一定不会。”
老实说，少女不明白一向将“不干扰帝皇事”挂在嘴边的父亲，为什么会接下这个跟在“狼堆里抢食”没有两样的危险任务。
不过既然父亲已经答应了雇主，信奉“父亲永远没错”的她也不好多说什么，只能在这里默默地在这里忧心。
等待的时间总是漫长的。
直到五更报时的锣鼓声响过后，少女终于听见期盼已久的独特脚步声。
这种脚步声相当诡异，没有距离感，听起来如远若近的，让人毛骨悚然。但是，对于少女来说，这却是熟悉的声音。因为那是她父亲的脚步声。
“爹爹！”
长时间等候所累积起来的感情，化为喜出望外的呼唤，少女连忙扫视四周，终于发现了那个被黑暗紧紧缠裹住的模糊男人身影。
“爹爹，你终于来了！”
少女想要跑过去迎接自己的父亲，但是男人抢先抬手阻止了她。
“黑猫噤声，把人看好。”
严厉的声音跨越距离，在少女的耳边响起。她面色一滞，随即怏怏不乐地“哦”了一声。
彷佛有点失望似的，男人摇头叹了口气，迈开脚步。
“爹爹，你受伤了吗？”
黑猫察觉男人步屐蹒跚，还隐约闻到血的腥味，于是略显讶异地如此问道。她其实不太相信自己父亲会受伤，因为她从来就没见过他受伤。
名震天下的影子怎么可能会受伤呢？少女一直如此深信著。
但是过去不会，不代表将来不会。
影子靠近到触手可及的距离时，像是拨云见日般，他一直模糊不清的身影突然变得清晰起来。
正因如此，黑猫才能够发现自己父亲此时惨况。他不但衣衫烂褛、满身是伤，甚至痛苦地还捂住腹部。
少女难以置信地睁大眼睛。
怎么可能？黑猫一度怀疑自己看错。但是当她揉了揉眼睛后，发现一切都没有改变，就知道事实已经摆在眼前，不由得她不信。
“爹爹，你还好吗？”
黑猫一扶住影子，他便立刻弯身，沉闷地咳嗽起来。剧烈的咳嗽，声音回响不止。
他最终咳出血来。
“爹爹！”
黑猫惊呼一声，连忙伸手拦下影子所呕出的血。掌心传来既温热又湿润的触感，让她担心不已。
可是她对此无能为力，只能温柔地替自己父亲抚背顺气。
影子似乎受伤不轻，他咳了许久。
不久，见影子的咳嗽渐趋平缓，黑猫马上关照地问：
“爹爹，你还好吗？”
影子深深地吸了口气，强压下凌乱而躁动的气息。他轻轻推开黑猫，站直身体。
“我没事。”
“爹爹，宫靖真有这么难缠吗？”
望向宫靖一直捂住的地方，黑猫皱眉问道。
在她离开宫家前，曾经目睹了自己父亲被宫靖一拳击中。她猜测就是那一拳把他弄得如此狼狈。
结果，影子摇了摇头。
“不是‘镇国枪’。
“咦？”
竟然不是吗？黑猫眨了眨眼睛。
“是‘天灾’。”
“雪麒麟？”
影子点了点头，随即移开手掌，原本被遮掩住的伤口顿时映入黑猫眼里。
嘶──！黑猫瞪大眼睛，倒抽了口气。
“这、这……”
影子的右腹处被挖去一块，出现半个拳头大的缺失。血肉模糊的伤口边缘呈碳黑色，像是被火烧过般，隐隐溢出异样的香味。
“这得快点包扎才行！”
恍神后，黑猫连忙撕去一边袖子，替影子包扎起来。或许是触及伤口的缘故吧，影子闷哼了一声。
“我大意了，雪麒麟的法术比想像中还要强。单从实力来看，她已经很接近宗师了。”
像是陈述著事不关己的事情般，影子漠无感情地淡淡诉说著。
“这次算是把她得罪透了，没想到她真的敢闯宫家。”
影子对黑猫投以不容置疑的眼神。
“以后见著她，马上调头走。你要记住──她不讲道理。”
听见自己父亲的话，黑猫动作一顿。
“既然如此，父亲为何要接下这单子呢？”