红彤彤的夕阳映照在院落当中，远处是一片火烧云。
赵祯这次既然出游，自然是提前做好了准备的，拿出了好几只野兔，獐子之类的动物，先是在院外剥皮褪毛，随后让人拿进了厨房当中，很快，便响起了叮叮当当的忙碌的声音。
“老丈请坐，不必拘谨……”
坐在院落里头，赵祯看着面前搓着手，颇有些不知所措的老者，温声开口。
后者见状，连忙摆了摆手，道。
“贵人坐就是，小老儿不敢。”
于是，赵祯不由再次感叹，这封建社会的残酷之处，明明是在自己的家，结果，自己却不敢坐。
如今再看这老者一家，他们之所以愿意让赵祯等人进来，恐怕不单是为了贪图银钱或者出于热心，更多的，怕是不敢引起他这个明显是达官贵人的年轻公子生气。
见此状况，一旁的吕夷简主动上前，拉着老者坐下，道。
“不必紧张，我等只是路过，吃完饭便走，你放心，我家公子性格温平，不是跋扈之辈。”
吕夷简长得有些胖，本来就给人一种亲切的感觉，再加上他平素就长袖善舞，虽是宰执大臣，但是此刻放下架子，倒是就跟一个普通的小老头一般。
甚至于，一边说着，吕夷简一边从袖口摸出了一枚小小的银稞子，塞到了老人的手里，道。
“给两个孩子买些吃食……”
老者看着塞到自己手里的银子，有些不敢拿，想往外推，但是，却又舍不得。
犹豫再三之后，还是被吕夷简按着坐了下来。
看着对面仍旧十分紧张的老人，赵祯想了想，问道。
“老丈，实不相瞒，我是有官身之人，这次出行，一是踏青，二是受朝廷之命，来探访民情。”
“老丈权当是闲聊，陪我说说话，可好？”
这么一说，对面的老人反倒是放松了几分，捏了捏手里的拐杖，道。
“小老儿就说，公子瞧着就是官宦人家出身……”
于是，赵祯状若随意的，便开始切入了正题，问道。
“我这一路行来，眼瞧着几处村落，都人烟稀少，可此处明明离汴京不远，缘何如此荒凉？”
“荒凉？”
老者有些疑惑，不过很快，他就摇了摇头，道。
“现如今哪算得上荒凉，贵人从汴京来，怕是没有见过真正的荒凉是什么样子。”
这话一出，原本在一旁等着老者发声控诉的蔡齐，顿时愣在了原地。
于是，顾不得太多，他开口道。
“老丈，我们这一路上来，见到的百姓，大都面有菜色，我刚刚路过后山的时候，看到有不少田地都荒着，无人耕种，这难道不是因为，朝廷征调徭役太多所致吗？”
老者看到蔡齐的样子，脸上露出一丝犹豫，看向了赵祯，他能够感觉的出来。
这么多人当中，偏是这个最年轻的，地位才是最高的。
于是，赵祯轻轻的瞪了一眼蔡齐，后者这才意识到自己有些失态了，重新坐了下来。
随后，赵祯又道。
“老丈放心，今日我们就是闲聊，说过便算，就是说错了话，也不会有人责怪你的。”
老者这才放下了心，想了想道。
“这位官人说的没错，朝廷近些日子，的确是征调了许多徭役，小老儿家里的两个儿子，就被调去运粮了，这村子里，大多数都是这样，所以，看起来人比往常少了一些。”