阮家书院家主阮振山，与端霞书院家主程鹤年，互为知音，两家是多年的通家之好。程家的二爷程穆谦，正是妹妹阮照秋的未婚夫婿，在端州城是出了名的美男子。两家曾约定照秋及笄了就替他们完婚，只是程穆谦坚持男子当以事业为重，坚持金榜题名中了进士才肯迎娶，方算得不负佳人。
阮平见他也愣了神，得意道：“我就说吧？不晓得这小子从何处来的，若是留在端州，我倒要看看明年梅山赏梅的时候，他被扔的桃花多还是程二爷的多。”
“净胡说！程二爷刚中了进士，不日就同妹妹完婚了。明年赏梅，自然是与妹妹同去，谁还扔花儿给他？快门口迎着周大夫去！”阮平得了话立刻跑了出去。阮照云又看了夜阑一眼，总觉得莫名有些熟悉，可是他这等相貌，若是以前见过，怎么会不记得？正思忖着，大夫推门进来了。
“嗯…”周大夫把了脉，又翻起他的眼皮看了看，说道：“这孩子，看来是赶了远路而来。长途跋涉，叁餐不济，这才倒地不起。幸亏底子好，此时瞧着吓人，其实并不妨事的，好生将养些时日就好了，不用担心。”
说罢开了方子，又替他施了针，果然不久夜阑就幽幽转醒，茫茫然睁开眼打量了周围，沙哑着嗓子道：“敢问此处可是端州阮家？”
阮照云心下狐疑，道：“正是。在下是阮家长子照云，小兄弟是从何处来的？”
夜阑一副疲惫不堪的模样，修长细白的手极缓慢地从怀里掏出一封信来递给他，似终于放下心来一般，又沉沉睡过去。阮照云打开信一看，竟然是一封荐书，赫然就是外祖亲笔，忙去寻父亲商议。
信中将夜阑的身世交代得清楚，说他是祁山里猎户人家的独子，自小住在山里。少年时父母不慎失足跌下山崖，留他一人过活，他曾听父母说过山下的沉家是举世闻名的大儒，于是弃了山中家产，投到沉伯川门下求学。信末又说他行止有度，聪明灵秀，只可惜失了父母，此番若投奔了阮家，还望多看顾他些。
阮振山一看，忙命人回家去报给沉竹君知道，让她备下了客院并一应事物，只待夜阑醒了就挪到家里去。