阮照秋平日里无事常换了男装往书斋里去，后院的静室便是她日常写作之所。人人都道阮家的策论时评写得文采飞逸，犀利练达，却无一人晓得这些皆出自阮照秋之手。她是一介女流，父兄虽然并不拘束她，可是母亲自小管得严厉，宁愿她躲在书斋静室，也不许人说这些文章是她写的，就连程家也只有家主程鹤年听过阮振山酒后漏过一两句。
自前几日程穆谦的喜报传来，沉竹君便说什么都不让她再出去了，只叫她安心在家备嫁。说是备嫁，其实凡事都是父母做主，她自己是什么都说了不算的。只得日日闷在院里，或是读书，或者作画，或是看看棋谱。
她昨夜与夜阑缠绵悱恻了一场，早上便觉得身上惫懒，直睡到日上叁竿才肯起身梳洗。
沉竹君今日倒也不似平日一般说她惫懒，想来也是知道程家家风严谨，嫁过去就再不得松快，且由得她在家里自在几日。
丫鬟端月伺候了她起身洗漱，替她收拾床铺，突然见她床头一团火红，竟是个极精致可爱的小狐狸，忙拿起来递给阮照秋，又问：“这么漂亮的小狐狸，咱家大爷从何处淘来的？”阮照秋听了，忙拿起来端详，只见这小狐狸不知是什么料子做的，触感柔滑绵软，做得只有巴掌大小，却活灵活现极是精致，一双水晶似的紫眸光华流转，摄人心魄。她瞧着这紫眸有些眼熟，隐约想起昨夜，难道是那红衣少年留下给她的？此事她是一个人也不敢说，便随口应了一句就放在窗前的书桌上。
书桌上的一角放着程穆谦的亲笔信，还是他进京之前托人送来的，写得可谓文气贯通，一本正经，毫无情意。阮照秋一想到不日就要嫁他，就忍不住又叹了一口气。端月这几日天天听她唉声叹气，已经惯了，劝道：“小姐，婢子知道你嫌程二爷是个书呆子。可是放眼这端州，有谁像二爷那样，长相又俊俏，又肯读书上进，还与咱们家走得近的？你这门亲事，说出来谁不羡慕？小姐爱有情有趣的郎君，可那些爱哄着姑娘，会说甜言蜜语的，可都不是什么好人！嫁了那样的，家里对小姐有情意，出门自然对别人也有情意。嫁人可是一辈子的大事，还是稳妥的好！”
阮照秋这话听得耳朵起茧了，懒得再与她分说，只恹恹地坐着吃一碗碧梗米粥，突然听得客院里嘈杂人声。她正心烦气躁呢，听得有热闹，忙遣了小丫头出去打听。