广西师范大学出版社推出一套——“影响过一代人的书”系列，将《人类的群星闪耀时》列入其中。我欣然同意，就此书本身而言，这是第二版。此书第一版于1986年2月由三联书店印行，截至1996年3月共印刷6次，总印数为62,200册。我不敢说，此书是否或怎样影响过中国的一代人；但我知道，在20世纪80年代至90年代的约十年时间里，确实有不少中国读者爱读这本书，尤其是年轻的中国大学生们。此书在当年堪称“校园书籍”。
此书能在中国如此广泛流传，主要得益于当时的历史大背景。1976年，中国在粉碎“四人帮”后，迎来了邓小平时代，实行改革开放的基本国策。文化专制主义被打破，西方文化潮水般地涌入国门。茨威格的这部作品正是随着这股洪流来到中华大地。诚然，中外读者对此书的兴趣长年经久不衰，当归功于茨威格传记文学本身所独具的艺术魅力。作为译者的我仅仅是传递了这把文化圣殿的火炬。
此书问世后，曾有读者通过三联书店写信给我。有的是在友人处读完此书后爱不释手，却苦于自己不能拥有一本，因为他们生活在偏远的边陲或者某个小县城，难以买到此书，问我能否给予帮助。遗憾的是，我自1987年2月起旅居德国多年，未能有机会给他们一一予以答复，也未能校正此书第一版中的若干刊误。笔者谨在此说明原委，并向那些热心的读者表示由衷的感谢和深深的歉意。
此书德语原名是sternstundendermenschheit,它的中译名却不尽相同：诸如《人类命运的转折点》、《命运的关键性时刻》、《人类命运的瞬间》等，都是常见的中译名。它们大都是从当今流行的德语词典中对sternstunde一词的释义引申而来。如《新德汉词典》（上海译文出版社，2000年）对stemsteunde的释义是1[天]恒星小时；2[雅]历史性时刻，转折时刻。德语原版词典，如gerhardwahrig:deutschesworterbuch(mosaikverlag,munchen,1986)的释义是：sternstunde,besondersgtinstigestunde,indersicheineschicksalswendevollziehtodervollziehendudendeutschesuniver-salworterbuch(dudenverlag,mannheim,1989)的释义是：sternstunde,(gehoben):zeitpunkt,kurzererzeitab-schnitt,derinjmdslebeninbezugaufdieentwicklungvow.einenhohepunktodergllickhaftenwendepunktglilckliche,schicksalhaftestunde:einesternstundeder/furdiewissenschaft.