罗兰感觉有条绳索穿过他肚皮上的皮肤，钻进肠里，拴住另一头。
然后。
猛地向前拽。
他的灵魂脱离躯体，迎着阵阵而来的风啸，几乎在下一个呼吸到来前。
他摔在了一片潮湿的土壤上。
眼前是克什亥刚离去的鞋跟。
“你们真该对盲人客气点的…”
之所以用‘们’，因为在他扑向大地之前，烛火就横纵穿尽了这片独立于世俗之外的空间——或者说只存在心灵罅隙间的隐秘场所。
“欢迎来到「圣洁烈焰」，罗兰·柯林斯先生。”
拉起他的不是克什亥。
而是一个罗兰熟识的老朋友。
“赫雷斯先生？！”
罗兰还记着这位‘老狮子’——地处偏僻的、攀登无望的圣焰，来到伦敦后就不知所踪的执行官，一名善良的、为穷人们施财的教徒。
他…
什么时候背叛了审判庭？
望着罗兰轻蹙的眉头，赫雷斯大概知道对方在想些什么。
“无论在哪，我都没有违背最开始的誓言，柯林斯先生。跟我来吧。”
他向他做了个请的手势，加快脚步，往密林深处去——
密林。
这就是罗兰被拖进的地方。
一座由白松组成的、近似于‘树上图书馆’模样的空间：到处都是漆白色的松树，它们的枝干组成了密林绝大部分。
其次。
是枝干上悬挂的书籍与一片片无风摇曳的单章纸页。
一些身披黑色教袍的男女们穿梭其中，只摘下那些距离头顶最近的。
他们对罗兰这位陌生来客并不好奇，至多扫上一眼，继续埋头忙自己的：摘那些书页，或者，伏案沙沙沙地写着什么。
密林比罗兰想象的要深。
很快。
罗兰就嗅见了一丝血腥味。
刑具。
干涸的血渍。
几具被烧得不成人形的‘炭块’。
在一个被冒着白色火焰的绳索围住的‘口袋’区域，赫里斯带着罗兰找到了克什亥——他正垂首观察眼前的两颗‘气球’。
从头看，能瞧出他们是一男一女。
但没有脖子。
自肩膀开始膨胀的‘人形生物’仿佛布里斯托尔节日里吹胀的气球：他们的四肢早早退化，如今只从排泄的地方，偶尔喷出一些粪黄色的液体。
其中带着些葡萄串似的颗粒物。
罗兰看得清。
那是一头头皮肤红嫩的幼鼠。
“弗朗西斯·惠特尔，伊琳娜·巴顿。你听过哪一个名字？”
克什亥望着两座小山，轻声问道。
在抵达这片被烈焰围住的空间后，赫雷斯只微微朝克什亥欠身，轻手轻脚地退了出去。
留下罗兰。
“哪一个都听过。”
罗兰缓步上前，与克什亥并肩。
“我差一点忘了，你有个叽叽喳喳的导师。”克什亥轻笑：“这就是鼠患的源头，孩子。有人把他们‘改造’成了某种生物的巢穴——伦敦城里肆虐的可不算是‘老鼠’了。”
弗朗西斯·惠特尔。
这让罗兰想起了那个被处死在教徽前的仲裁人。