当汤姆的视线注意到油灯的下一秒，蜂拥而至的鼠群便扑灭了长廊里最后的一盏希望之火。
老管家的心越来越往下沉。
庄园里还潜进来多少邪教徒？
他狂奔起来，「超人」与「战场信使」带来的爆发力几乎不会让任何一只老鼠在秘甲上停留半秒，沿路拔起铠甲手中的阔剑，仿佛一架永远不会停的绞肉机，一路朝长廊尽头碾去。
蠕动的肠结，血肉的地狱。
锵——！！
再次交击的双剑炸成一片向前的金属风暴！
他向前一跃，折下骑士胸甲做盾牌，一手拔出最后一柄阔剑，干瘪的胸膛忽地剧烈鼓胀——他那干涩血腥的老喉咙里发出一阵狮群的咆哮声，山崩般的震荡掀飞了二十英尺内的所有嗜血怪物。
就像一颗巨大的石块落入湖水中。
战吼：以自己为圆心释放巨量「秘」掀飞敌人，能够攻击到灵体。
“我喜欢「铁骑」，巴尔卡先生。这些人似乎没有对于死亡的恐惧感——你们在一步步攀升中用光了它，是不是？”
汤姆·莱纳斯挥了挥手指。
潮水中从不奏乐的灰色怪物们一瞬间静止了：它们听懂了主人的命令，如同骤然冻结的冰湖里的鱼群，顷刻间停止了撕咬。
管家不知道对方想要什么，借着空隙狠狠喘了几口气——他浑身的骨头咯吱作响，曾经牢固的拥趸，那些如手臂般自如的「秘」不知何时变得陌生…
他太老了，安逸太久了。
人类永恒的执著，此刻淋漓尽致展现于汤姆·巴尔卡的身上。
永葆青春，这个词多么动人啊。
倘若他年轻三十年…
或者二十五年。
没准就不会这样吃力。
——或者，他没有和老爷到梦境中，和「私人联盟」的贪婪者们试图伏击那头酣眠的异种而受了诅咒…
也许…就…？
汤姆·巴尔卡不知道。
袭击来的实在过于突然，他连启动体内奇物的准备都没有——他还不能死，至少在见到老爷和小姐平安以前。
英雄不必考虑后果，可以抛弃妻子，扔了儿子和女儿，让年迈的老母亲哭瞎了眼睛。
他不行。
他从年轻时就不是英雄，这辈子都服侍着一个顶不知廉耻的无赖。
詹姆斯·雪莱。
只要他活着，雪莱家就多存在一名六环。
“雪莱家从不参与教派之间的争斗。我想，一名八环仪式者应该清楚「私人联盟」里「雪莱」的作风才对…”老汤姆喘着粗气，尝试调动着体内逐渐熟悉起来、却愈发稀薄的「秘」。
“八环？”
白发男人挑眉。
“当然，能维持一个如此庞大的「场」…”汤姆·巴尔卡呼出一口长气，神色愈发平静：“没有一个教派会允许高环的邪教徒到伦敦撒野——您同意吗？”
汤姆·莱纳斯笑了：“他们自顾不暇。不过，我同意。巴尔卡先生。我想，追捕我的人已经在路上了…”
老管家皱了下眉。
“实在可惜，我是个信守诺言的人。有个孩子非要来雪莱家复仇…巴尔卡先生，倘若有人杀了您的女儿…您会怎么干呢？”
汤姆·巴尔卡摇头：“我可以保证，雪莱家从未…从…”
他说不下去了。
他想起来了。
“玛德琳·泰瑞…”老汤姆咬牙切齿：“公正教会…你们竟腐化了仲裁人…”