经过与德国的两场海战，北洋舰队元气未复，此时不得不勉强离开威海卫，前往东海迎战。
12月23日，哈沃克舰上年轻的火炮长希尔正在和部下一起擦甲板，这时他所在的军舰接到命令，四艘哈沃克级鱼雷驱逐舰，和两艘蛮横级装甲巡洋舰一起前往东南海域，去搜索北洋舰队。
那个时代没有雷达，搜索目标只能依靠光学侦察设备，可是望远镜的距离毕竟有限，所以就让航速高，载煤多的巡洋舰离开主力舰队一段距离，在整个舰队的前方搜索敌方舰队，等到发现的时候，这艘巡洋舰再通知主力舰队，主力舰队再做好和对方舰队决战的准备。这也是巡洋舰名称的来历。（在英语里，巡洋舰对应的名称为“cruiser”，也就是巡逻者的意思）。
能在茫茫大海上发现对方舰队，实在是一件值得庆幸的事情，所以希尔默默地祈祷，能让他们发现北洋舰队。
可是天公不作美，这一天海面上升腾起了雾，从望远镜里很难看到一千米以外的海面，所以希尔的心中不禁有些失望。
正在这时，蛮横级装甲巡洋舰蛮横号发出了战斗信号！发现北洋舰队！
雾气中一支庞大的舰队露出了它狰狞的身影，希尔的心中不由得产生了一丝惊慌，毕竟双方的距离太近，一千米不到的距离，足够让北洋舰队的定远舰和镇远舰从容地击沉自己的军舰。
这时，哈沃克舰的舰长下令，全速抢占有利位置，向定远舰发射鱼雷！
舰长的命令一下，全舰欢呼起来，强压通风下的锅炉里，闪着金属光泽的煤剧烈地燃烧着，灼热的气体通过火管，把水变成压力极强的蒸汽，蒸汽又推动着螺旋桨，整艘战舰高速运行起来，逼近定远舰的舷侧位置。
目标距离八百米，鱼雷手们打开鱼雷上面的保险装置，打开敌舰手册，从里面翻找出定远舰的吃水深度，然后为鱼雷设定深度，观察员用最快的速度计算定远舰的速度，确定发射的时机和位置。
目标距离七百米，海面上响起了震耳的炮声，从炮声中希尔听出，那是蛮横号的234毫米主炮在嘶鸣，随后，定远舰上也开炮了，不过，让希尔庆幸的是：定远舰并没有瞄准自己。
目标距离五百米，定远舰观察到了全速袭来的英国驱逐舰，上面的大口径速射炮开始轰击哈沃克号，希尔感到很奇怪：“为龗什么舰长不下令让自己的火炮还击呢？”
目标距离三百米，一枚450毫米鱼雷从舰首的鱼雷发射管里“扑通”一声落入水面，一条白线带着死亡的气息扑向定远舰。
定远舰也看见了水中的鱼雷，这么短的距离，定远舰根本躲不开！
鱼雷自出现的那天开始，就注定了它军舰杀手的命运，军舰的水线下方的舱室里，通常都是轮机舱，这个舱室是整只军舰的动力之源，一艘丧失了动力的军舰就意味着必然要被击沉鱼雷的巨大威力，往往能将轮机舱的外壁炸碎，无数的海水涌进轮机舱，军舰将会丧失动力。
水线以下的船体是军舰的浮力之源，这个位置的船体进水，军舰将还将难逃沉没的命运。
定远舰的管带刘步蟾面对着灭顶之灾，下了一个所有舰员都无法理解的命令，定远舰全力转向，用舰首对准鱼雷！