“也是这两年我才逐渐明白，岁月是一往无前的大河，每个人都会有自己的支流；你与我、我与莲藕的同行，都只有一程的机缘……呵，连妄想中的光鲜亮丽都要去蹭别人，未免太过卑微软弱。”
她自嘲而笑，不自然地挽起鬓发。
洪范一口饮尽茶水，又取一空杯烫了，替郑芙蕖倒满。
“都过去了。”
他用盖棺定论的口吻说道。
“嗯。”
郑芙蕖双手接过杯子，用极慢的速度饮茶，一点点感受灼热的水流经过唇齿、穿过咽喉、落在胃肠……
片刻后她额上已满是细汗。
“这两年我练了火枪；你可能不知道，我随队进了两次大沼。”
郑芙蕖抹了抹眼角，终于露出自在的笑容。
“你见到蛇人了？”
洪范续上茶水。
“见到了，真是反胃的东西啊；我用左轮亲手杀了一头，但同行的护卫有一人没救回来。”
郑芙蕖目光微沉，嘴角下压。
“在漩涡门练武时我曾想要做一位女将军，横戈策马挣一份功勋，但闻到了战场的腥气，亲眼见他人死在我身旁，我才发觉自己没有这种天赋。”
“人间无常，能过一辈子的平凡生活其实很幸运。”
她平静且坦然地说道。
洪范重重点头。
他如今的波澜壮阔亦不是自己的选择。
如果躲到命运之外再让他选，他一定会选择前世那种安稳简单富足的生活——许多平淡的美好如空气与水，离开后才知珍贵。
“往后怎么想？打算与红哥儿走到一块吗？”
洪范问道。
金海城到底是洪氏的老巢，城内大势他依然关注，但小儿女间的牵连已不太清楚。
至于洪胜，他与蒋啖虎孙女的婚事已由洪武挑头在谈，颇为顺利。
“也不会了吧。”
郑芙蕖摇了摇头，神情混着愧疚与苦涩。
“他等了我多年，但缘分无法勉强；之前迟世叔做主，他应当是要娶同光宫家的姑娘了。”
“不必为我担心，以我的品貌家境，可不会愁嫁。”
她重重吐了口气，又放豪言。
“何止不愁嫁，你若放出风声去，愿意提亲的能从金海排到西京。”
洪范笑道。
“可承你吉言了。”
郑芙蕖恢复往日的明媚模样。
“大约在年底我爹爹就要致仕，我们打算卖掉交通堂。”
对金海来说这是一等一的大事，洪范不仅知道，甚至插手运作了后继人选。
“打算回瞻州吗？”
他问道。
“不，应该会去西京吧。金海其实也不差，但是气候西京更好些，我爹毕竟上了年纪。”
郑芙蕖回道。
“其实有一件事想麻烦你。我想请你给我爹在西京谋个职位——这些日子他思忧未来，总是唉声叹气。”
洪范听了这个请求便知道对方是真的释然于过去的情愫，亦觉得自己有责任答应。
郑准的仕途不顺与这些年来亲善洪家关联很大——有靳子明在总督位置上作梗，区区城守如何升得上去？
“连通行开业未久正好缺人，你既开口，这事我一定办妥。”
洪范当即回道。
做下这个决定，他觉得身上一阵轻松。
待做的事情还有很多，但它们都已不在金海。
“多谢你！”
郑芙蕖绽开笑颜，弯起的眼眸被室外的一道忽闪映亮。
洪范踱步到窗边，听着行人呼号嘈杂、商旗在大风中拉扯震响，视线越过黑鲸脊背般的鳞次屋顶，刺入浓云堆叠的天穹。
一阵怒雷滚落城市。
大雨随之倾盆。