凉州正北方有大湖名朔海。
凌河自其出，水流春秋平缓、夏季雄浑，横穿镇北三卫，因凌汛凶猛无坚不摧得名。
十月廿五，节气小雪。
虹藏不见，天地闭塞。
镇北左卫的北原空荡平阔，零散着芨芨草、骆驼刺和叫不出名字的倔强深赭灌木；成群的野山抱膝坐在更陌生的北方，肩头的枯雪中扦插着耐寒的松柏森林。
凌河已封冻数日，喑哑了往日涛声。
北风在尺许厚的斑驳白冰上往来驰掣，将雪花摔打为割面生疼的冰粒。
虫死了，蛇眠了，养足了膘的猛兽潜藏爪牙。
但大华的北方烽燧毫无松懈。
凌河以北，一座矮城棱角分明，如往常般呼出铁黑色的柴烟，抖擞于今年第一场雪。
内城镇守府，议事厅。
壁炉里的火苗受风摇晃。
一位绛红面色的大汉推门进来，雄壮身材衬得二米二高的木门格外窄小。
“养督尉，怎么来这么慢？”
烽燧城镇守索成周坐在最里，掌中托着两枚纯钢铁丸，抬起眼皮问道。
“石奴的狼骑在北边游弋，我带人去赶。”
城防司督尉养浩穰解衣一振，熊皮大氅下溅落一地霜白。
“怎么都在？是要说什么事？”
他环视室内，见壁炉边一圈围坐了五人。
“能让咱们都聚齐喽，自然是要说大事！”
说话的是城内第一大族松氏的族长松明杰。
“天凉了，开关门动静小些。”
他年事已高，抱着手炉窝在屋角的深椅中，稍稍降温便觉得不适，赶忙招呼侍者往炉里添柴。
“这不是不知道您老在。”
养浩穰一身单衣哈哈一笑，扯过张矮凳大喇喇坐下。
“没动手？”
一位中年妇人瞥了眼他素净的里外衣服。
此人坐在第三位次，身负先天二合修为，是当下烽燧城内第一高手雍玉。
“咱既去了，自不能空手而回。”
养浩穰轻拍扶手，口吻轻松写意。
“我扭断了一头恐狼的脖颈，又俘虏了两个石奴，亲手剐眼拔舌枭首；只是那身新购的熊皮花了足足八十贯，这才刻意避着血。”
他指了指挂在门口的熊皮。
“好，正该如此，便该生扒了这些叛徒的皮！”
另一位圆脸黑髯的都尉郭瀚抚掌大笑，露出一口白牙。
石奴指的是投靠巨灵的人族，而恐狼则是一种脊柱强壮如马、胸膛宽阔如熊的狼形异种。
九州内部肉刑风气早淡，但在座诸位听得这酷刑只是颔首，并无人觉得不妥。
“这才消停两个月，竟又有了狼踪……”
说话者满面风霜，与镇抚相对而坐，正是原烽燧校尉桓承基。
他原有先天四合修为，可惜在之前的恶战中齐根断了一腿，经脉循环受损，如今未必能胜过寻常天人交感。
“来便来了，桓兄出不了阵，不也还有我等？”
郭瀚左手按膝，面色跋扈。
桓承基眼皮一颤便要发作，却听到索成周掌中钢丸猛地一撞，铿然作响。
“郭都尉还是太心直口快了些。”
索镇守将即将爆发的冲突一语带过。
“这次叫大家来是为了另一件事。”
松明杰眼皮耷拉，似乎对一切都不以为意。
“本夫人倒是奇了，究竟是什么大事？”