小姑娘摇头。
“多久没去了？”阮雪音撤开手。
“快一年没去了。”知道须避着人，对方小声答。
“为何？”
“爹娘说去了不好。我是女孩子，还是呆在家中稳妥。”
“哪里不好？”
小姑娘再次摇头，不知道的意思。
“你认识阿月浑子吗？一个大姐姐，常在小院习医，也去伤员营中照料。”
小姑娘依然摇头。
这孩子应该没去过学堂几次，所以她只觉眼熟却不认得，所以对方开口欲唤的是“夫人”而非老师。
只有她亲起过名、常带着念书的那些女孩才喊老师。
但爹娘不让去小院、说去了不好、女孩子呆在家里稳妥，这是一条线索。
“别说你见过我，好么？”阮雪音伸手作拉钩状，“你和皇后殿下的秘密。”
未时过半，皇后殿下准时出现在府衙接受众官拜见。
都极恭谨，礼数周全。文官先述职，个个长篇累牍，是近两年政绩汇总，其中许多，她已在挽澜殿御书房从奏本上读过了。
听政于她而言，叫“能却不喜”。
十四岁的顾星朗初坐在龙椅上时也这副心情吧。
她一只耳朵听，不时问询；另一只耳朵却在注意春莺啼，以及作此想。
不知他怀着这样的心情坚持了多少年。
如今还是么？抑或为了应对暗涌滔天的局面，终于将帝王道与术视作了平常，融入了骨血？
岁月漫长，人事变迁，今年的顾星朗又与去年、前年、十年前不同。
入傍晚，文官皆陈述毕，薛战领其麾下几名将领简要禀奏了军中情形。
其实前年她在时只管“政”，不管“军”。薛战统领战后军营事务，一向是直接对远在霁都的顾星朗汇报，今日带人述职，多半是主君授意——拜见皇后兼临时长官，文武吏都须尽职，方显尊崇。
薛如寄和柴英作为此趟皇后随侍，又可能参与新区女课推行，也在场。以至于群臣散，阮雪音再次叫住薛战，予兄妹两个叙话之机。
两人却生疏，礼貌相问候，临别薛如寄依礼送兄长到门外，阮雪音远远观，仍感觉不到亲人见面之热络。
“见人殷勤的薛如寄，倒对自家兄长少笑颜。”待她返回，阮雪音打趣。
“皇后见笑。”薛如寄方笑起来，神色松快些，“妾这兄长打小黑脸，入了禁军营更成了冷面阎王，仿佛笑一笑、与家中姊妹亲近些，都有损为将者威仪。别说妾是他同父异母的亲妹妹，便是容姐姐，”
言及此，方反应阮雪音或不熟薛氏一门经薛玉案后错综复杂的族系关系，解释道：
“就是妾伯父薛敞的独女，都曾因跟他玩笑而被他呵斥。”
薛敞是如今薛氏家主，前年天长节、去年秋猎都见过，无官无职，全凭薛战、薛礼这两个成器的侄儿重新壮大被薛玉案折损的家业。
在顾星朗的怀疑名单中，薛氏与柴氏一样被排得靠后。
“素知薛将军刚直不阿，没成想对家人也——”
“殿下谬赞了。是生人勿近。”薛如寄小声。
从戎者要经杀伐，多浴血，性子怪些实属寻常。阮雪音点点头，吩咐二人将今日所听政务，尤其关乎民生的记录下来，以便回头开展女课。
接下来几日有巡城的安排，当然都是微服，供皇后殿下实地查验新区治理的成果。总归是乘车，实为赏景游玩的机会，她也便将两个孩子带上，自己办事时，竞庭歌和云玺正好能带她们四下里转。
然后竞庭歌发现，阮雪音下车的次数越来越多，每回合离开的时间越来越长。
“趁公务之便，查私事去了吧。”这日归槐府又已入夜，竞庭歌没忍住调笑。
阮雪音瞥她一眼，“不是要给阿岩洗澡？还不去？”
不得不说母女连心，天然亲密，阿岩自打第一日见过竞庭歌，便爱粘着她，走哪儿跟哪儿；竞庭歌亦是对女儿释放出二十四年不曾有的温柔与耐心，阮雪音有时瞧她甜笑，不免为慕容峋、上官宴这两个男人寒心——
百般爱护不及她身上掉下的一块肉，娘亲一词之重，大概就在于此吧。
洗澡之事也是阿岩主动要求的，竞庭歌受此提醒，顿将好奇心收拢，提着裙子往西廊下跑，不忘回头：
“脑子若不够用，须人帮忙，随时叫我啊！”
不够你忙活的。阮雪音望着她兴高采烈的背影，心道竞庭歌也有这一日，嫌弃之余又觉欢欣，回到北廊下房间，情绪再次低落起来。