同父亲相比，杨广更喜欢出巡，父亲杨坚顶多每年去趟仁寿宫，在杨广看来，这距离实在太短了，不过瘾，父亲出游的距离如同一只鸡的飞行高度，而自己追求的是苍鹰的飞行高度。
早在大业元年三月十八日，杨广下诏：“君王应该听取舆论，与民交流，然后知自己得失。朕准备出巡淮海，考察各地风情。”这纸诏书拉开了杨广巡游四海的序幕，从此大隋的皇帝在路上。
从大业元年开始，到大业十二年，每一年，大隋的皇帝都会出巡，在这十二年里，三下江都、四次北巡、三征辽东、一次西巡，总计十一次出巡，每一次都是轰轰烈烈，每一次都是烈火烹油。后世的乾隆皇帝六下江南，留下的是传世的佳话，而杨广留下的是身后骂名。
同样是出游，为什么差距这么大呢？一个原因是乾隆出巡给清王朝留下的是内伤，当时看不出来，而杨广给隋朝留下的是遍体鳞伤（外伤加内伤），瞎子都能看出来。另外一个重要原因是，接替乾隆的是儿子，而接替杨广的是表哥。儿子的任务是为尊者讳（至少不会拆台），连孔子都主张“假如做父母的偷了人家一只羊，做儿子的打死都不能说”。表哥就不一样了，李渊这个表哥的任务就是拼命地拆台（打死也不会贴金）。
杨广出巡的第一站是江都，最后一站也是江都，“一下江都”有衣锦还乡的味道，“三下江都”则是回“家”寻找庇护。之前提到“大兴向左，杨广向右”，杨广“三下江都”就证明了这一点。在杨广眼里，大兴不是他的城市，洛阳也不是他的城市，只有江都才是他的家园，心灵的家园，所以在大业元年，他要一下江都，在大业十二年身心疲惫的时候，他要三下江都。
后世的人对杨广极尽批评之能事，事实上杨广非常聪明，非常有才华，非常有鉴赏能力，非常会享受生活，后世的小资跟杨广比，小资在地下室，杨广在琼楼玉宇。
大业元年八月十五日，杨广一下江都，乘龙舟，走运河。他的龙舟共有四层，高四十五尺，长二千尺（大家自己想象一下龙舟的体积和排水量）。最上层有皇帝接见官员的“正殿”，有皇帝休闲活动的“内殿”，有文武百官办公的左右“朝堂”。中间两层有房间一百二十个，都用黄金碧玉装潢，下层是宦官所住的地方。（隋朝航母跃然纸上。）
这仅仅是皇帝的龙舟，萧皇后的龙舟叫“翔螭号”，规模略小一点，装修水准完全一模一样。另外有“浮景级”“漾彩级”“朱鸟级”“苍螭级”等十三个级别的数千艘船，还有数千艘兵船，两岸用来拉纤的民夫有多少呢？八千？八万！就算有这么多人拉纤，兵船还得当兵的自己拉纤。
这个船队有多长呢？长达二百余里，前头部队已经到了天津，最后的刚走出永定门。见过排场大的，没见过排场这么大的，现代结婚动用几十辆悍马就能上娱乐头条，放在隋朝，你好意思跟杨广他老人家打招呼吗？
上面说的是水上的排场，下面说说陆地上的排场。大业二年二月，太府少卿（宫廷库藏部副部长）何稠制作“黄麾”（类似皇家仪仗旗帜）三万六千个，这样为杨广打旗的就得三万六千人，这些人够组十个整编师。
众所周知，羽毛在皇帝仪仗中是很关键的，主要用来装饰。皇家仪仗队非常需要羽毛，杨广就向全天下征集，凡是羽毛能做成装饰的鸟基本被杀得差不多了，明白人知道是因为皇帝需要羽毛，不明白的还以为闹禽流感呢！