着话，濮阳逸把书信放在书案上。
曹朋拿起来，打开书信本wo}}o。
字迹，是邓艾的，这一点曹朋一眼可以认出。
其内容大致是告诉曹朋，舅舅，我要去棘阳，回老家……舅舅不消担忧，我都探问过了，棘阳那边暂时很平安。我到了棘阳之后，会先与傅肜将军联系，而后再回邓村。我也想看看，昔时爹娘还有舅父生活的处所。如果有可能，我会设将舅舅的意思，转告给族老们。
“这孩子，这孩子……”
曹朋惊怒万分。
不过，他重生这十年来，究竟隆结果经历过太多的事情。
加之重生前的年纪，如果论实际年龄，曹朋而今也是近四十的人了。
在片刻慌乱之后，他马上很快就冷静下来。
邓艾既然想历练一番，也不是不成以。虽棘阳和涅阳，是一衣带水，可是在目前的状况下，其实不会有太大危险。想必用不了多久，荆州方面就会做出反应。蒯越要曹朋的态度，曹朋已经给了！那么接下来，就要看蒯家亮相。想来，蒯氏不会无动于衷。再者了，棘阳有傅肜在，也还算平安。傅肜这个人，曹朋不是特别了解，但却知道，他是魏延的老乡，魏延对他，也极为看重。这次去叶县时，魏延还专门和曹朋提起了傅肜，傅肜这个人虽有些木讷，但却是一个值得托付的人……傅肜忠厚，且刚烈无比。属于那种滴水之恩当涌泉相报的主儿。在忠诚方面，不需要有什么担忧。问题就在于，他其实不是一个善于思考的人。
“伯侯。”
“喏。”
“让伯苗立刻来见我……”
曹朋冷静下来之后，仔细阐发了一下情况，便做出了决定。
不一会儿的夫，邓芝仓促赶来。
“公子，唤芝来有何叮咛？”
“伯苗，准备好了吗？”
邓芝被曹朋这没头没尾的一句话，的一怔。
但旋即，心中涌起狂喜。
他早就知道，曹朋准备把他派往棘阳。这些天来，邓芝可是一直在为此而做准备……
原以为，曹朋会再考校他一下，可现在听曹朋的意思，似乎是要他立刻走马上任。邓芝心里，怎能不喜？项羽曾：富贵不归故乡，如锦衣夜行。邓芝而今虽算不得富贵，但如果能以棘阳令的身份，返回祖籍，那同样是一种光耀门楣的事情。衣锦还乡，是每一个游子的梦想。
邓芝的父亲，昔时因与宗房产生矛盾，而离开棘阳，假寓新野。
而邓芝呢，更漂泊多年，从海西到东郡，也算是历经挫折。现在，他终于可以举头挺胸，返回家乡了！
“公子，那艾他……”
邓芝在来的路上，已经听杜畿讲明了状况。
他心里虽然高兴，但却没有忘乎所以，忘了这关键的问题。
“艾一心想要历练一番，那就让他留在棘阳吧。
想来邓村的乡亲，也不会对他如何。更何况，还有和乐在那里照应，问题应该不会太大。不过，不要让他呆在邓村，他要历练，就让他到军中，或者到府衙里做事。这次过去，再带两名闇士前往，跟随艾。那子若是不听话，就把他给我抓回来。若他听话……那就指点他一番。了这么多年的兵，也是时候历练一番。可是，一定要呵护好艾的平安。”
曹朋把话到了这个份上，邓芝那里还能不明白？
曹朋，已经决意，要推行他之间的计划！
当天，邓芝不敢停留，带上人手，仓促赶赴棘阳。
而曹朋则把蒯正找过来，“伯平兄，我而今有一桩麻烦，还要请伯平兄为我分忧。”
“贤弟但无妨。”
“我听，刘荆州命刘虎驻扎章陵，颇有敌意。
湖阳距离章陵甚近，那刘巨岩呆在那边，我很不安心。所以，我想奉求伯平兄，代我出镇湖阳，不知伯平兄，可愿意？”
蒯正闻听，马上大喜。
他来舞阴也有十天了，曹朋待他甚厚。
可越是如此，他心里就越是过意不去，希望能做些事情，为曹朋分担压力。
湖阳？
比之棘阳，可要高出一级。
不过，蒯正并没有立刻承诺，而是沉吟了片刻后，轻声道：“贤弟，非我不肯。而是我不知兵事，湖阳又是贤弟南方屏障，与刘荆州毗邻，冲突不成避免。万一……我恐是力有不逮。”
曹朋笑了！
他喜欢蒯正这种态度。
很务实，不浮夸。
有一是一，没有半点虚假的成分在里面。
曹朋想了想，“我却是有一个人选，不得能助兄长一臂之力。只是这人自矜清高，还要兄长，好生打磨一番。”