李大胡子所在的这个村子距离夹皮沟有十多里路，叫北五家屯。李大胡子八岁的时候就父母双亡，路过这里的一个镖师洪虎收留了他，他随着洪师父习武，十七八岁的时候就是一个小有名气的镖师了，李大胡子和师父的女儿洪柳两小无猜，情投意合，师父也有意把女儿交付给李大胡子。在后来的一次护镖的路上，遭遇了胡子的埋伏，镖局的人死伤殆尽，师父也在交战中身亡。李大胡子和师父女儿洪柳虽然也受了伤，但总算逃出来。那一年李大胡子已经二十多岁，他决定不做镖局的生意了，就带着洪柳回到了家乡。
由于洪柳还有些积蓄，两个人结婚后就开始买地建房，在家乡过起了安安稳稳的小日子，婚后不久洪柳就得了一种肌肉僵硬的怪病，一直也没怀孩子。十多年以后，洪柳的病情就逐年加重，一直严重到现在的这个程度。这些年李大胡子带着女人四处求医，药没少吃，就是没见效果。
当李大胡子得知夹皮沟有个能治疑难杂症的郎中的时候，就骑着马去了夹皮沟。李大胡子来到杨家中医堂的时候，却没见到杨万吉，而是见到了杨万吉正悲痛欲绝的女人，杨万吉的女人告诉他，就在他来的前一天晚上，杨万吉被镇里的警察抓走了，理由是有人告杨万吉强奸良家妇女。李大胡子听后感到惊愕，就问：“你男人真的会做了那种事吗？”
女人哭着辩解说：“他是一个积善行德的好郎中，怎么会做出那样伤天害理的事呢，明显是有人在陷害他，他是啥样的人我心里清楚，他绝对不会做出那样的事来，肯定是被冤枉的！”
李大胡子当然也不相信杨万吉是那种人，虽然还没见面，但从认识他的人探听中，知道杨万吉的口碑相当好，没有人说他不好的，怎么会突然摊上这样一场官司呢？李大胡子也感到蹊跷。女人在抽泣着。
李大胡子急忙安慰杨万吉的女人，说：“你也不要着急，既然这事我赶上了，那我就去打听打听究竟是怎么一回事儿，只要他没做那事就不怕！”
李大胡子骑着马就来到夹皮沟镇，他在镇警察署里买通了一个知道内情的警察，才探听出杨万吉这件事的基本情况。那个警察告诉他，是夹皮沟的财主曲扒皮把杨万吉给告了，说杨万吉强奸了曲扒皮的老婆，还给怀孕了，具体是不是那么回事警察也不知道，总之现在正审问着呢！
李大胡子心里一阵唏嘘，果然是被陷害的，就又问这个警察：“那依你看，杨万吉是不是被冤枉的？”
警察左右看了看，见没人，就低声说：“依我看像是被冤枉的，那样给杨万吉上邢，他还死活不承认，要是真的有那事，他早就招供了！”之后那个警察又诡秘地说，“看在你给我钱的份上，我要奉劝你一句，不管那个杨万吉是不是被冤枉的，你都别管了。我告诉你一个秘密吧，我们的署长啊，和那个曲扒皮是儿女亲家关系，这案子只有一面倒，杨万吉不管做没做，都要定罪的！”
李大胡子更加感觉到这事里面有文章，他决定回到那个夹皮沟屯去，潜入到曲扒皮家里去，揭开这件事的谜底。他一连几天夜里都翻墙进入曲家大院，偷听曲扒皮和信大美的私房话，却也没得到什么有价值的线索，后来他白天也有几次冒险进了曲家大院，终于有一次他发现了一个秘密，就是曲扒皮的儿子曲海山和曲扒皮的小媳妇私通了，而且还从他们的谈话中获悉了这件事的来龙去脉。原来是曲海山和信大美私通，怀了孩子，曲海山为了不暴露自己的丑事，两个人密谋，把这件丑事嫁祸到杨万吉身上。曲扒皮还真相信了是信大美和杨万吉私通了，就把杨万吉告了。
李大胡子知道了事情的真相，也确定杨万吉是被冤枉的，就决定出手相救。但怎样救法，他一时还想不清，但他朦胧中觉得应该从曲扒皮身上下手，让他知道和信大美私通的人不是杨万吉，而是他的儿子曲海山。但李大胡子担心杨万吉在警署里受不揍刑，会屈打成招的，觉得自己有必要去警署里见一见杨万吉，告诉他要挺住，有人正想办法在救他。李大胡子又骑着马来到夹皮沟镇。