建文三年二月初九，朱棣于北平大祭东昌之战中的阵亡将士。激励士气。当月，他收到消息，盛庸所率南军二十万已集结完毕，向北平进发。
朱棣决定主动出击，在野战中击败盛庸。二月十六日，朱棣率燕军十五万人南下，迎击南军。这十五万人当中，其实有近十万人是没有什么战力的新兵。这些人刚刚被抓了壮丁不到两个月，根本没有实战经验。用后世的话说，其实就是炮灰而已！
与此同时，南军已经进入了邢台府。
常家父子已回到了军中，随盛庸北讨。
邢台府北五十里处，已是傍晚时分，南军已经停止行进，埋锅造饭。
大帐之内，盛庸对常歌说:“东莱伯，铁部堂病还没好，不能随咱们一起出征。这场仗，明摆着是一场必胜的立功仗。他来不了太可惜了！”
常歌道:“盛将军，万万不可轻敌啊。朱棣手头有十五万的叛军。”
盛庸笑道:“可您手下的旗手卫耳目不是已经传回消息了嘛？十五万人里，只有五万是老兵。剩下十万都是一触即溃的壮丁。”
人都是会变的。常歌猛然察觉，盛庸在东昌大捷后变得越来越自大、轻敌了。
常歌苦劝盛庸:“可他们的统帅是朱棣！一个仅凭八百亲兵就能夺下北平城的人！要论造反，朱棣不输先帝！”
盛庸摆摆手:“东莱伯言过其实了。朱棣只是个凡人。不然也不会在东昌惨败于我。”
常歌劝不动盛庸，心烦的很。他干脆跟儿子世勋到大营外骑马散心。邢台府一带没有燕军活动，二人虽骑马出得大营三四里，却没有什么危险。
前方出现了一个小村庄。小村庄内已经没了人烟，想来是村民们为了躲避战乱逃走了。
然而，常歌却看到了令他震惊的一幕！
小村庄的西面，有两百多个坟头。两百多个坟头只有一块木碑。碑上写着“林家村阖村百姓之墓。”
这片坟地的东侧，有一个七十多岁的老头，领着一个三四岁的小
女娃在刨坑。他们的身边放着一具尸体。
常歌下马，来到了老头身边:“老人家，我看这些坟头都是新土。村子里怎么突然死了这么多人？剩下的人呢？都逃走躲避战乱了嘛？”
老头看了一眼常歌身上显眼的麒麟服。他似乎并不怕当官的，他问:“你是朝廷的狗官还是燕王的狗官？”
常歌答道:“我是朝廷的东莱伯。”
老头攒了一口吐沫，“啊呵呸！”直接吐到了常歌的麒麟服上。
常世勋大怒:“大胆，你敢侮辱朝廷命官？”
老头根本没搭理常世勋这个后生，他直接指着常歌的鼻子嘛:“朝廷的狗官？我日你十八代祖宗！话说回来，你要是燕王的狗官，我一样日你十八代祖宗！”
常歌道:“老哥，我又没得罪你。你日我十八代祖宗作什么？”