常家叔侄来到了沈万三府上。沈家仆人一通禀，沈万三亲自出府相迎。
沈万三拱手道:“二位上差，数月不见，有礼了。客厅请。”
沈万三的这座府邸可谓是奢华无比。府邸占地顶得上半个吴王府大。府中有假山、后湖、水榭歌台，还养了南疆孔雀、南洋鹦鹉等等奇珍异兽。府中侍女个个婀娜多姿，身穿绫罗。连接各院之间的游廊更是有金漆点缀。
三人进得客厅。常歌感慨道:“沈老板，都说你富甲江南。今日进了你的宅子才知道所言非虚。”
这世上的有钱人都爱装穷，穷人则爱装富。沈万三闻言立马哭穷道:“江南的老百姓有句俗话，虽然粗俗却在理——牛屎蛋子表面光。我这宅子虽体面，却是金玉其外。这几年生意是越来越难做了。”
常四毫不客气的坐到了客厅的椅子上:“沈老板，我们这趟来找你又不是来打秋风的，你用不着哭穷。”
常歌道:“没错，我们这趟来是有要事相问。”
沈万三连忙道:“二位上差尽管问，只要是我知道的事，我定然知无不言言无不尽。”
常歌从腰间解下一个牛皮口袋，从中掏出半把炒米放在桌上:“沈老板可识得此物？”
沈万三看了看，说道:“这是炒米嘛。米是荷香稻米。”
沈万三发迹之前是个粮店伙计，赚得的第一笔大钱便是靠着一宗粮食买卖。应天城里一半儿的粮食生意都掌握在他的手中。他是行家，自然识得荷香稻。
常歌问:“不知这荷香稻最近是否有大宗买卖？”
沈万三若有所思:“大宗买卖？应该没有。若有我不会不知晓。”
常歌又问:“我听说荷香稻价格昂贵，只有富人才吃的起。寻常的小粮店应该不会贩卖荷香稻吧？”
沈万三答:“没错。荷香稻在城内只有瑞记、祥记两家粮行售卖。这两家商号都是鄙人的。”
常歌追问:“这两家商号最近存有多少荷香稻？”
沈万三是个天生的算盘精，名下商号、粮行、钱庄、绸缎铺的账目全都记在脑子里。他略一思索说道:“这两家粮行应该还存有荷香稻大约一千石。”
常歌和常四对视一眼，随后常歌道:“沈老板，最近半年之内，你的两家商行卖了多少荷香稻？”
沈万三再答:“荷香稻去年十月进货是两千石，卖了大约一半儿。买粮的都是富贵人家的后厨仆人，散买回去自用的。故而刚才我说没有大宗买卖。”
常歌提出了一个要求:“可否带我们去你的粮场看看？”
沈万三当即应允:“我的粮场建在城西，二位上差请随我来。”
三人出得客厅，来到府门口上了沈家的一辆马车。马车一路向西而行。在马车上，沈万三试探着问:“二位上差怎么这么关心荷香稻？难道是拱卫司经手的什么案子牵扯上了我的粮行？”