吃罢了饭，宋盼儿给黄家父子收拾好了卧房，常歌又将自己的书房让给了黄子澄看书备考。常歌则跟黄桂来到客厅喝茶闲聊。
常歌随口问:“现在下面的府、县进京对账销账，没人敢用空印册子了吧？”
黄桂道:“谁敢用空印册子啊！因为那劳什子，底下的官员被整整杀了一茬！空印案发时我运气好，只是县里的典吏，没有获罪。我上面的县令、县丞全都被夺职砍了脑袋。现在县里每年的账目，进京前都要让县衙吏房的老算盘们核算五遍！一个数都不敢错！”
常歌笑道:“天下一千多个县呢，账目浩大繁杂。总不可能一点错不出吧？”
黄桂道:“也有出错的。不过有法子......”
常歌办了这么多年秘密差事，用后世的话说已经养成了遇事爱刨根问底的职业病。他问:“什么法子？”
黄桂也算是在官场摸爬滚打多年的老油条了。他立马意识到自己失言。他敷衍道:“没什么法子，无非是仔细核算账目罢了。”
常歌见他不愿意多说，也没有再逼问，只是说:“在下面为官不容易吧。”
黄桂感慨道:“芝麻官虽小却不好当！就像是个两头受气的小媳妇儿。上要伺候好公婆，上面的各级官员就是公婆。下要照顾好子女，下面的百姓就是子女。自空印案发后，圣上又大力整肃吏治。吏部年年派人巡查布政使司衙门。布政使司衙门年年派人巡查知府衙门。知府衙门年年派人巡查各县。出了一点纰漏轻则丢乌纱，重责杖责、流放、掉脑袋。”
黄桂喝了口茶，又道:“都知道我们江西多匪患。都说土匪是个脑袋别在裤腰带上的营生。其实，我们这些下面当芝麻官的才是真真脑袋别在裤腰带上呢。”
常歌很理解黄桂:“是啊。为官难啊。我这个锦衣卫北镇抚使整日里如履薄冰，大哥你在下面当个县丞，亦要步步小心，事事谨慎。”
说完常歌想起了什么。他吩咐宋盼儿:“去取一张五百两的庄票来。”
不多时，宋盼儿拿来了庄票。常歌将其递给黄桂:“大哥是正八品县丞，月俸不过六石零六斗。恐怕养两个随员都不够。这点银子算我的一点心意。大哥拿着，返回江西后补贴家用吧。”
黄桂双手推开:“表弟这是做什么？”
常歌笑道:“大哥放心。我在圣上身边，每年圣上都有额外赏赐。四叔在世时，圣上亦有不少恩赏。这银子是干净的。”
黄桂道:“我不是那个意思。我不缺银子......”
常歌一愣，心道:下面的七八品官员哪里有不缺银子的。
黄桂与常歌的眼神交汇了一下。随后黄桂道:“我父亲三十年前做过行商，给我留了不少家资。故而我虽做着个赔钱的官儿，却不怎么缺银子。”
常歌还是将庄票强塞给了黄桂:“你就当这是我四叔的遗产吧。这是你这个当外甥的应该分的。”
黄桂不好再推脱，只好收起了银票。与此同时，户部大堂内灯火通明。
六部的各位堂官，正在跟户部侍郎郭桓核算六部账目。