南洋海面，六十多艘宝船为主力的庞大舰队正在劈波斩浪，向南而行。
常世勋正在船舱里，跟几个下差休息的船工耍叶子戏。
叶子戏，即后世的麻将是也。
从古至今，天底下最苦的兵种就是海军。最苦的工作就是船员。
茫茫大海，望不到边际。远洋一次就是几个月甚至一年。几十天不能上岸是常事。别说是人了，把条狗关在笼子里十几天，狗都会得抑郁症。筆趣庫
船员们每日一睁眼就是干活，眼前是茫茫无尽的大海。航程中难免还要思念家乡亲人。要是不抑郁就怪了！
舰队出发了一个多月，郑和就发现很多船员整日里长吁短叹、无精打采。到了后来发展到少言寡语，表情木讷。
这可急坏了郑和！长此以往，是要出大事情的。
郑和想到了一个主意，得给船员和水军将士们找件好玩的事儿做。
郑和出海，可不是老色棍徐福东渡，专门跟秦始皇要了五百童男女。舰队之中，恐怕连船上养的猫都是公的。
天底下最好玩的那件事儿，自然是奢望。
郑和决定发明一种牌戏，让给弟兄们闲暇时找个乐子。
他砍了一些毛竹，做成牌坯。将士们思乡，他便先刻了个红中，象征中原大地。
大家辛辛苦苦跟着他远航，是为了军饷、报酬。于此郑和刻了一个“财”，寓意为发财。
既然要发财，自然是多多益善。于此他又刻了一万到九万，图个吉利兆头。
宝船之上，肉和菜蔬是奢侈的稀罕物。吃的都是圆不溜丢的面饼。于是郑和刻出了一饼到九饼。
船员们最想吃的东西，是烧鸡。船上没有。为了改善船上的饮食，船员们经常从宝船上放下小舟捕鱼。鱼都是一条一条的。于是他刻下了二到九条。烧鸡则是一条。
远洋航行，借助的是风力。于是他刻了东南西北四风。
茫茫大海像是一面镜子，于是他刻下了白板。
海上跟陆上一样，亦有四季更迭，所以他刻下了春、夏、秋
、冬四季花牌。
世上第一副叶子戏牌（麻将牌）刻好。郑和又制订了输赢的规则。那晚上正好有三名士兵在他的卧舱外当值。郑和就叫了这三个人玩耍。
没想到，这有趣的游戏令人上瘾！郑和跟那三名士兵整整玩了一个通宵，往舷窗外一望，天已经放亮了！
他立马让人剁了无数的毛竹，刻了整整一千副叶子戏牌，用小舟分发给各大船的船员们。
船员们都玩疯了！换班下了差，再也不在甲板上望着大海长吁短叹，木讷发愣。全都去船舱里打叶子戏。
后世西方有个著名的女乃头乐理论。郑和发明叶子戏，其实就是给一众船员一个女乃头。让他们在无尽的欢乐中忘记不满，忘记不快，忘记忧愁。
前途未卜又如何？至少今夜我们还能凑到一块玩叶子戏！
常世勋玩了两个时辰叶子戏。一名传令百户在外面高喊:“弟兄们！按照海图，再有三天咱们就能登陆爪洼国了！”