兀良哈秃城。元廷太师哈剌兀正半躺在帐篷里，听手下的万户给他讲述彻彻尔山之战的战况。
哈剌兀在元廷之中地位极高，他本就是实力强大的蒙古部落首领，女儿又嫁给了元帝为妃。他直接统帅的四万骑兵又是蒙军精锐中的精锐——怯薛军。
哈剌兀冷笑一声:“索林帖木儿真是个蠢材！我早就说过，此人只知道喝酒，玩女人。迟早要吃大败仗。这回可好，本部兵马被全歼，还做了明军的俘虏。”
万户建议:“如果明军趁势北上，对我不利。太师，我军是否先撤出兀良哈秃城，暂避明军锋芒？”
哈剌兀摇头:“没有必要！明军深入草原腹地千余里，现在得了这样一场大胜，十有八九会班师南归。退一万步讲，就算他们来了又如何？我的四万怯薛军是大蒙古骑兵最后的荣光！有长生天的保佑！真要开战，明帝的那个儿子恐怕不是我的对手。”
哈剌兀是个极度自信的人。过分的自信有时候就是自大。他其实从来没跟明军打过大规模的战役，缺乏大战的经验。他犯了一个大错——用一百年前的眼光去看汉人军队。可惜物是人非，如今的大明边军不是腐朽的南宋军队。洪武朝前十二次北伐，明军使用的都是以骑兵克制骑兵的战略。无论是作战经验、战术素养，朱棣手中的十三万大军都丝毫不逊于他手中的怯薛军。
且，明军还拥有一位继承了徐达衣钵的优秀统帅——朱棣。
接下来的几日，一份份斥候侦察得来的情报传到了哈剌兀耳中。明军没有南归，而是一路北上。哈剌兀的部将们都建议撤离兀良哈秃城。哈剌兀开始的时候觉得很惊讶:占了这么大便宜，那个叫朱棣的明国皇子还要接着打？
之后，哈剌兀显露出自己狂妄自大、刚愎自用的一面。他杀了一名主张撤退的部将，放出狂言要以少胜多，全歼进击的十三万明军，活捉明帝的儿子。
哈剌兀的决策正和了朱棣的心意。朱棣最怕的就是他带着人跑掉。
又数日，明军赶到了距离兀良哈秃城二十里的地方。
朱棣帅帐。
张玉有些担忧的说:“殿下，我去城外侦察过了。看城头上的旗帜，驻守兀良哈秃城的四万蒙元军是怯薛军——蒙元骑兵中精锐中的精锐。”
朱棣闻言一脸兴奋:“精锐？老子打得就是精锐！怯薛军？可是帮成吉思汗起家的那支怯薛军？”
朱棣久在军营之中，已经变成了一个丘八王爷。经常不顾礼仪，蹦出粗口自称“老子”。
张玉答道:“正是。怯薛军一直负责蒙元王廷的卫戍。”
常歌闻言插话:“也就是说，蒙元王廷可能在兀良哈秃城？”
张玉道:“有这种可能。”
朱棣亦是大喜:“那再好不过了！老子可以把蒙元王廷一锅端！”
其实蒙元王廷还真不在兀良哈秃城。哈剌兀带怯薛军来此地，最初的目的是在此地演兵。
敌人近在眼前，接下来要制定战略。
朱棣冷静的分析:“兀良哈秃城虽说比不上咱们北边重镇墙高城坚，可始终是一座城。咱们的弟兄大都是轻骑兵，此次北伐目的是寻找蒙元骑兵主力野战，没有携带攻城器具，攻城战是不可行的！为今之计，是要吸引怯薛军出城与我们野战。”朱能赞同:“殿下所言极是。若他们出城野战，咱们丝毫不惧他们。”