马秀英道:“因言获罪？明君不该如此对待自己的臣民啊。”
洪武帝愤愤说道:“匹夫敢犒劳天子的军队，是绝对的乱民，乱民就该杀！”
马皇后苦口婆心的劝谏洪武帝:“臣妾听说古往今来的律法都是用来诛杀不法之徒的，而不是用来诛杀不祥之人的。一个草民富可敌国，对于那个草民来说是不详之事。不详之民，苍天必然会降下灾祸给他，圣上又何必再杀他呢？”
洪武帝若有所思:“有几分道理。”
马皇后又道:“何况这些年他鞍前马后为圣上一统江山的大业出了不少力。您若杀他，民间恐有人说您卸磨杀驴。”
洪武帝道:“谁敢这么说，朕便杀谁。”
马皇后摇头:“你可以用铁腕手段不让老百姓这么说，却没办法不让老百姓在心里这么想。需知，民心如水，水能载舟亦能覆舟啊！”
洪武帝一愣:“民心如水，说得好啊。秀英，你若是个男儿身，朕起码封你个侍郎。”
马皇后问:“圣上，您的气儿消了么？沈万三的事您看？”
洪武帝命令云奇:“去完杨思义那儿，你再去趟常歌府上，告诉他朕赦免了沈万三的死罪。不过死罪可免，活罪难逃。将沈万三及其家人充军南疆烟瘴地。”
云奇领命而去。
第二天一大早，常歌来到了诏狱之中。
沈万三见到常歌开始狂吐不已——用后世的科学理论说他被吓得胃痉挛了。
沈万三将昨夜吃的断头饭吐了个干干净净，接着吐了酸水，酸水吐完连苦胆都吐出来了。
常歌见他那副狼狈相，说道:“不要害怕，圣上已经饶恕了你的死罪。”
沈万三抬起头，用一种祈求怜悯的目光看着常歌:“真的？”
常歌道:“你看我带了自尽用的白绫了么？”
沈万三如释重负:“圣上仁慈！饶恕了我的罪过。我今后定当痛定思痛，更加尽心的为圣上办差，戴罪立功！”
常歌叹了声:“你就别想着为圣上办什么差了。你依旧是罪人，只不过圣上仁慈，饶了你一命。有旨意，沈万三死罪可免，活罪难逃。将沈万三及其家人充军边塞，家产一律充公。”
沈万三叩首:“草民领旨谢恩。”
常歌对沈万三生出了几分怜悯之心。两天前还是财雄天下，享尽锦衣玉食的江南首富。仅仅两天后就变成了一个蓬头垢面的阶下囚，还要发配南方烟瘴之地。沈万三称得上是可怜之极。
常歌压低声音道:“沈老板，烟瘴之地不比应天，你保重。”
常歌出得诏狱，迎面遇见了贺升。
常歌道:“你来的正好。有个差事让你大显身手。”
贺升问:“什么差事？”
常歌道:“跟户部的人一起查抄沈万三的家财。你是抄家的行家里手，这番可以大展身手了。据说沈万三这些年积累的财富抵得上半个国库。”