三十六岁的罗贯中出得应天城。天空中飘起了白雪。罗贯中诗意大发，正要即兴作诗一首，却见远处有一人骑在马上向他拱手。
马上之人，正是常歌。
常歌拱手道:“罗先生，在下都尉府千户常歌，在此恭候多时了。”
罗贯中有些不知所措:“原来是常千户，失敬失敬。敢问你找在下有何事？”
常歌回答道:“圣上颇为挂念施先生，让我随罗先生去兴华探望他。”
罗贯中没有多想:“啊！那就请常千户与我同行，去兴华见老师。”
二人打马并排而行。常歌问道:“施先生在写水浒，不知罗先生在写什么书？”
罗贯中答道:“我正在筹划写一本三国的书。”
常歌道:“三国？罗先生是要给诸葛亮著书立传？”
罗贯中哈哈大笑:“常千户，三国英雄辈出，绝不止一个诸葛亮而已！刘备、曹操、孙权三皇，威震华夏关云长、长坂坡七进七出赵子龙、当阳桥横目嗔矛张翼德、老骥伏枥黄汉升、所向披靡锦马超。还有魏国五子良将、吴国四大都督......哪一个英雄的丰功伟业都能拎出来单写一部书。我要写的那本书，是一本囊括了三国所有英雄的大书。从十常侍为祸写起，一直写到三家归晋。”
常歌颇为敬佩的说道:“先生大才！不知这部书您打算写多久？”
罗贯中道:“这部书我打算写二十年。”
常歌咋舌:“二十年？”
罗贯中道:“是啊，写一部书并不是一拍脑门或一时兴起就能一蹴而就的。要搜集正史、野史再加以笔墨渲染。每一个书中之人都要有血有肉，有骨有灵。要让读书的人翻开扉页，一个个历史人物就浮现于他们眼前。”
常歌道:“我虽识字，在您这样的大学问家面前却是个粗人。若不是与您相识，我真不知道写书还有这么多的门道。”
罗贯中叹道:“唉，写书也是个力气活。就说我老师吧，花了八年时间写成了《水浒》的前一百回。每日伏案六个时辰以上，走路、吃饭、如厕甚至睡觉都在琢磨书中的故事。累出了一身的病！女人生孩子要十月怀胎，受尽苦难。文人写一部书同样要历经艰辛！”
常歌连忙重复了一变昨夜常四对他说的话:“明白了罗先生，您的意思是书就像是文人的亲骨肉一般。”
罗贯中微微点头:“常千户的比喻贴切的很。你想想，我的老师这八年时间就做了一件事，就是写《水浒》。这部书可不就像是他的亲生儿子一般么？别看呈给圣上的半部成书只有五十万字，我的老师却整整七易其稿，八年间他亲手烧掉的废稿何止两百万字？”
常歌咋舌:“两百万字？纸张堆起来不得有一座小山？”