“非我族类，其心必异。”
——幼时的冻伤会沉寂、却似乎永远也好不透彻，每当她在逆境中四处碰壁，它就隐隐地发疼，像是提醒着她仍然是从前那个怯懦的汉人女孩。
...
狄青半晌才听明白，原来五月里那屡禁不止的青白盐竟是她运往大宋的；而如今，又多半是为着犯禁走私者愈发少了，才如此挫败和颓丧。
他和天成曾经为青白盐一事烦扰得辗转反侧，如今见了这始作俑者，连从前的那些恨意都渐渐消散开去，只余下心底一处隐隐地难受着。
“哪里有说的这般容易，”狄青故作轻松地笑道，“这事可让范大人头疼了许多天，只怕比修筑捍海堰时还难些。”
百花自然也是知道范仲淹的——天禧五年范仲淹在泰州沿海筑堤、重修捍海堰一事也是有口皆碑，可为名垂青史之美谈。
而她，不过小小女子，怎能与这位名动天下的大相公相提并论。
明知狄青这话是哄她，她却真切地生出几分喜悦，抬头望着狄青追问道：“那，范大人是做的什么对策？”
火光爆出两声清响，狄青回头拨弄柴火，故意避开这问话。
“我也不教你为难，你冒险进犯冶铁务，又执意要抓我的精骑走，大约是想问问这军器司的事？”见狄青回头，百花眸子一转，竟带上了几分笑意，“你先问我，若你觉得合算了，再同我说说范大人的对策？”
狄青闻言挑眉，直截了当道：“可射三百步的弩机如何制得？”
“我不知道，”百花坦然道，“即便我知道、教会了你，大宋的军队也用不上。”
“嗯？”狄青见她已从方才的自艾中脱离出来，心中有些莫名的轻松愉悦。
百花笑道：“一则，制这弩机所用的、三尺有余的牦牛角，是大宋有不起的；二则，贵国朝廷固步自封、抱残守缺，竟让一群文人来统领战场，就凭你这小小的无阶武官，还能干涉军器之事不成？”
虽出言不逊，却是在理，狄青含笑点了点头方道：“范大人说，要以李继迁时的青盐之事为前车之鉴，将蕃汉之户分而治之，减轻蕃族量刑，叛逃之事便可避免。”
百花好奇道：“汉人安土重迁而不肯叛逃尚可想见，蕃户却是不以其归属为意，怎么刑罚轻了、反而没诱使羌人犯禁？”
狄青低头思索片刻，反问道：“袭击镇戎军一战的军师是个汉人？”
“他叫张元，陕西永兴军的人，早年间殿试时黜落了，大抵是郁郁不得志，才奔逃来大夏国。”百花据实以告，罢了又忍不住叹道，“他也算个人物，只是好大喜功、太好战了些；我同他不是一路人，旁的也不知道了。”
狄青立时回想起来宥州那晚听到巴勒的闲话，追问道：“宥州军中的巴勒是他的人？”
百花不料他消息这样灵通，应声笑道：“吴昊和张元是同乡，他二人奔逃往兴庆府后、为博得陛下关注才特意改了这犯忌讳的名字；巴勒是吴昊手底下的，也算是张元的示下吧。”
——如此说来，那日那位小吏所说、要尚公主的张大人，就是张元了。