平大娘子双手一僵，半晌才道：“只是苦了你了，也不知这些年是怎么过的。”
百花愣了愣，终究不能表明身份，只道：“我娘走后，爹爹就带着我往西域去了，谁知这一去就是十年。”
平大娘子只当他父女二人是在丝绸之路上经商，心疼道：“我早已将你娘当作自家小妹一般的，你合该唤我一声姨母；在这汴梁城内有什么难处，尽管告诉姨母。”
珊瑚往一旁捧了茶来，轻声道：“平夫人坐下说吧。”
见百花和她娘亲有如一个模子刻出来似的相像，平大娘子便觉得亲近，再见她礼数周到、言谈举止也带了几分魏菁的神韵，不由得更生出了几分爱怜，拉了她的手道：“此番回京就不走了？”
“爹爹一个人在关外，我也不能在京中久留。”百花叹道，“我这次回来，是为了一件要紧事。”
“什么要紧事？”
百花抬眸道：“姨母可知道，我外祖一家遇难之事。”
平大娘子眼神一暗，长叹一声道：“你竟是为了这件事回来的？”
百花满目坚定地点了点头，听得平大娘子道：“我曾经也想帮你娘亲查出真相，但你外祖一家遭祸那年、京中火灾频起，大理寺下了定论，是因沙暴肆虐、气候干燥加之用火不慎才引发火灾。”
“即便是用火不慎，我外祖阖府数十口人竟无一生还，岂非蹊跷？”
“我何尝不觉得蹊跷，可恨请求探听的人全都被挡了回来，而后我平家有屡遭横祸，家父不得不找了个清闲的岗位避难——我平家世代清流，若不是因此事牵连了上位者，又有谁会在那时候动我平家？”
“上位者？”百花疑惑道，“姨母是说内阁诸相公？”
看着眼前小姑娘一幅娇滴滴的模样，眸子里却全是不到黄河心不死的倔强，平氏像是看到了曾经那个才名远扬的魏菁，又像看到了当初那个固执而又果敢的自己。
到了这个时候，她才明白了父亲当年的无奈和担忧，拉了百花的手劝道：“事发当年，尚有席卷朝野的舆论、尚有满朝谏官的督促，我不仅没能查探到真相，还连累了平家，如今早已时过境迁了，你又如何和那人较量呢？”
百花翻腕握住平大娘子的手，坚定道：“姨母说得对，如今已经时过境迁了，当年刘太后乱政、丁谓专权，以一人之力蒙蔽万众耳目实在不难；但当年的上位者——太后刘氏也好，内阁诸相公也罢——早已不复当年了，侄女没有舆论支撑、没有谏官的推波助澜，却有一颗彻查此事的决心。”
平大娘子一愣，似乎又回想起了那些奸佞专权的日子，那些无法可依的世道，那些为人所不齿的弄臣，忍不住陷入沉思。
百花静静地握着平大娘子的双手，良久，终于见她抬起头来、双眸尽是掩不住的怒意，冷冷道：“当年我托人查过火灾卷宗，不料那上头将魏家的惨案草草归于沙暴引发京中多火，我自是不信，又寻访了当夜救火的潜火队，却听说了一件事。”