保长甲元带着乡里派来的三五个兵勇在村子里催收赋税。民国时期，国民党政府的苛捐杂税种类繁多，数不胜数，有田赋捐、自卫队经费税、牲畜捐、随赋加征留粮税、店铺捐、学谷捐、契纸捐、屠宰捐、庙捐、验契附加、契税、营业税、商业牌照税、特种营业执照税、人力捐、盐税、当税、地丁附加、印花税、牲畜税、屠宰税等等。
各种苛税巧立名目，令人啼笑皆非，比如广东省就有“粪尿捐”、“新婚捐”，还有针对猪征收的杂捐:母猪产仔时征收猪苗捐，养大后有肉猪捐，从其他县城运来的猪还要交生猪捐，可谓从猪一出生到最后的猪肉都免不了捐。
四川杨森在主持政务时，连农民进城挑粪也要抽税，西南联大刘师亮特作一对联:“自古未闻粪有税，而今只有屁无捐”。
民国十九年，南京国民政府宣布一次性废除的苛捐杂税就达7000余种。
且说甲元带着兵勇，手敲铜锣，喧哗过市。一群小孩子跟在后面起哄玩闹。
“各位乡亲，自古以来，纳税捐粮，天经地义，上至商周，下至民国，法律万众，无有例外，外充征赋，以奉君亲，攘外安内，民之所向，众皆缴纳，兴国安邦，时近年关，三日为限，如有违抗，依法治罪……”甲元踏着积雪，仍在卖力吆喝，堪称敬业。
三水县这次统一征收的五种苛税分别是契税、人力捐、地丁附加、印花税、牲畜税五种，有的按人口纳税，有的按地亩、牲口数量纳税，摊算下来，西山村平均一户应缴纳的税赋在三至五块大洋。
民国时期的一块大洋，约相当于现在的四百元人民币。对于一般的穷苦人家，三块大洋已经属于天价税赋，生活尚不能自饱，额外纳这么多税，村里一片抱怨之声。
众乡亲都驻足侧耳细听，皆愤愤不平，不过都是敢怒不敢言，人面前只推说宽限些时日，并不敢说拒缴之词，恐人告发而遭到迫害。
又一通锣响之后，“一众乡民，速速筹集钱响，按时缴纳，超过时限，将处罚金，众人不得对抗政府，如有违抗，这就是下场”。两名兵勇拖过被打的奄奄一息的吴老汉，吴老汉瘫坐地上，头破血流……
吴老汉仅仅抱怨了一句，就成了如今这番模样，众人见状，面面相觑。
看来这年又没法过了……
王德孝愁眉苦脸的坐在长凳上，破庙里平时尚且阴冷，这寒冬雪天更是四处漏风，一家人蜷缩在一起瑟瑟发抖。
长军的工钱刘喜奎这月涨到了三块大洋。所欠刘喜奎的骡子赔偿款已经许诺不用再还了，长军自然心照不宣，知道掌柜的用意，便欣然接受。工钱刚领到手，长军就兴致勃勃地赶回破庙，将三块大洋递到父亲王德孝手上。
王德孝第一次収到儿子的工钱，把那三块大洋掂了又掂，揣摩了好一会儿。长军告诉父亲，给母亲弟妹置办些过冬的棉衣，王德孝想了想，本打算来年开春在沟边另选一处地方开挖窑洞，这钱正好派上用场。便说了缘由，让大家忍一忍，冬天马上就过去了。一家人都默不作声。
长军给长顺说道家里暂住破庙，饥寒交迫的囧境。长顺说道：“我有个主意，村西头原有一户人家，名叫田镜，家人先后亡故，只剩田镜一人，欠东家两年的租子未交。后也因病去世，生前写了契约愿将那院窑洞与东家抵债。田镜去世后此院落一直闲置。你不妨去给东家说说，借住些时日。这院子唯有不好的就是位置过于偏辟，独此一户。”
长军接话：“不碍事，家里人多！”