夜已深，山丘防御阵地北边两里地，一支仅千骑的队伍列阵于小块高地之后，前面小山丘之上立着一队百多人的骑兵，虽然未打旗号，可领头的几人装扮明显是八旗高层。
这正是皇太极，他的身后跟着几位后金的首领，一同观夜战。
如此郑重其事的原因是前锋骑兵从特战队阵地后面攻破几个堡子得知一条情报，阻挡大军的正是这一年来声名鹊起的民众军。
这是八旗与民众军第一次实质性的接触，过去一年间民众军鲸吞天下带来的威慑力十足。
“看来，是敌非友。”皇太极极目远眺，眼中精光一闪，这几年在八旗高层中对大明因为几次受挫，与民众军相反，他们并未建立足够的心理优势，特别是辽军整军备战之后，愈来愈难缠，所以皇太极一直想要寻求一个突破口，原本民众军在大明腹地蓬勃发展，皇太极之前甚至还想派出信使联络与之结盟共同伐明，使大明东西不得兼顾两线作战顾此失彼。
现在一切都不需要了。
真实时间线上的李自成和皇太极就是如此，虽然未结盟，却打出了相当默契的战略配合，让明军首尾不能相顾，极为被动。
可这时候的民众军显然远远超过皇太极等人的心理预期。
直接一年就打下京师，生俘崇祯等明廷指挥中枢，占领了长江以北的大部分地盘。
这次又直接派兵阻拦皇太极，绕后精骑带来的消息还不止如此，据说这支民众军还沿路带来了崇祯的投降诏书，沿路各地明军已大多归降民众联盟，又有传言说第一军军长杨泽明亲帅五十万大军而来，虽然皇太极知道这五十万定然不实，但一个确定的是山海关定然也已经被民众军接管了。
“刘泽手下大将杨泽明将帅五十万大军出关奔我军而来，诸位有何想法？”皇太极半眯着眼，显然是对眼前的这股拦路民众军丝毫不放在心上，他更在意的是在后面的杨泽明大军。
在场的八旗贵族，大都多次来往过宁远锦州一线，对这里的地形颇为熟悉，英古尔岱在锦州附近时间最长，对这里的情况最了解，他面色凝重，手中的马鞭指向宁远所在的方向，道：“大汗，宁远为宁锦必经之地，从此处至山海关不过二百里，不若趁着民众军未来，拿下宁远屯大军以逸待劳，锦州不战而下，这宁远也同样空虚。”
范文程等人纷纷赞同，“我大金马长于奔击，正适合此地平原，这样我们的马兵才可以来去自如，民众军以步兵为主，移动不便，便于我军马兵寻找他们的弱点，一举攻破他们，而且在开阔的平原上集结兵力，就算稍有失利，也可以仗着我们马兵的长处，保下兵马，再战。。”
见此皇太极也有些心动，点点头道：“先随我观瞧，这民众军精锐如何。”