上饶更是早已亲热的拉住陆林轩，上下打量着：“林轩，我们在汴京可都听说了，你这几年在江湖上行侠仗义，闯出了好大的名头，都说是‘素手仙医’呢！真是了不起！”
陆林轩笑了笑：“嫂子快别取笑我了。不过是跟着师父学了点皮毛，行走四方，尽力而为罢了，实在当不起什么名号。”
说着，她又转向张子凡和他身边的女子，笑起来：“子凡兄，别来无恙。听说你如今又升官了？还未来得及恭喜，这位便是尊夫人吧？”
张子凡微笑着拱手：“陆姑娘一路辛苦，正是在下内子。”他侧身介绍道，“夫人，这位便是常与你提起的，信王殿下的师妹，陆林轩陆女侠。”
韩氏上前一步，落落大方的敛衽一礼：“久闻陆姐姐大名，今日得见，幸甚。”
陆林轩连忙还礼，心中暗赞张子凡好福气。
就在这时，那两名戴着毡冠官员的似乎终于确认了目标，连忙整理衣冠，带着随从快步穿过人群，径直来到了刚刚站稳的倾国倾城面前，恭敬行礼。
“下官大定府进奏院判官，奉陛下与贤妃娘娘谕，恭迎二位郡主抵达汴京。”
倾国正伸长脖子看张子凡，被这突如其来的阵仗弄得一愣，粗声问道：“接俺们？你们咋知道俺们今天到？”
“回郡主的话，是信王昨日知会进奏院，言及二位郡主与陆女侠同行南下，约是今日抵达。下官等特在此迎候，贤妃娘娘已在宫中知晓，想必稍后会有安排。”
倾城扯了扯姐姐的袖子，压低声音：“姐，是嫂子……不对，是贤妃娘娘派人来了。”
倾国这才恍然，大手一挥：“行了行了，知道了！起来吧，都是自家人，别整这些虚头巴脑的礼数！”
她嗓门洪亮，引得周围不少人侧目。那判官和随从显然也知晓这两位郡主的性子，面上并无异色，只是恭敬站到一旁等候。
倾国这才想起正事，转头对陆林轩说道：“林轩妹子，俺们这趟来，其实是奉了各部萨满的请托，来找俺们侄女，就是……咳咳，你们应该都知道，请她为各部选定新一代神女的。”
倾国明显不敢多谈她侄女的事，而众人当然知道她们说的是谁，不过都讳莫如深，没人多嘴。
而倾国说着，只是又用力拍了拍陆林轩的肩膀，嗓门依旧：“那啥，俺们姐妹就先跟他们过去了。等安顿好了，俺们再寻你耍！”
倾城也连连点头，难得细声细气的对陆林轩补充道：“妹子，回头见。”然后便跟着姐姐，在一众进奏院随从的簇拥下，有些浩浩荡荡的离开了码头。
送走了这对活宝，李星云才像是松了口气，对着陆林轩道：“好了，这下清静了。走吧，师妹，先回府歇歇脚，好好跟我们说说你这些年的见闻。老头子可是天天念叨你呢。”
提到师父，陆林轩神色一紧，忙问：“师父他老人家的身子……真的不太好？”
李星云收敛了笑容，轻轻一叹：“年纪大了，难免有些小毛病。主要是这两年，他非要亲自牵头编撰《洪武大典》里的医部，耗费心神太过，前些日子染了风寒，就一直有些咳嗽，精神头不如从前了。”
他顿了顿，又换上轻松的语气，“不过你别太担心，师父毕竟是习武之人，医术又非是等闲。老头子还常念叨，说他要是不病这一场，你这野丫头怕是还想不起回来看他呢！”
陆林轩闻言，鼻子微微一酸，心中又是愧疚又是温暖，随即又被他这话逗得笑了出来，那点近乡情怯的忐忑，也在熟悉的调侃声中消散了大半。
一行人便说说笑笑，离开了喧嚣的码头朝信王府而去，融入汴京熙攘的人流车马之中。
……
皇宫，金明池畔。
萧砚先在墨绿色呢绒台面上巡梭了片刻，旋即微微俯身，伸出桌球杆。
他如今正处于一个男子精力与阅历的巅峰，常年居于至尊之位养出的威严气度，让他仅仅是站在那里，便自然而然成为天地的焦点。
只是他的面容依旧，身材保持得极好。岁月似乎格外厚待他，并未留下太多痕迹。唯有那身久掌权柄形成的压迫感，提醒着人们他已非昔日的年轻天子。
瞄准，出杆。
黑色的母球划出一道微弧，成功将一枚孤悬袋口的花色球撞击入袋。然而，母球自身却因这记略带旋转的击打，在碰撞后产生了一个不甚理想的回旋，缓缓停在了库边，紧贴着一枚属于对方的球，使得下一次击球的选择变得极其困难。
“可惜了，”站在他对面的耶律质舞轻声评价。
岁月荏苒，她已完全褪去了少女时的青涩，出落得更加曼妙动人，一身宫装亦衬得她肌肤如雪。
而耶律质舞手中也握着一根球杆，神情专注，甚至有些严阵以待。
见萧砚失利，她神情略松，上前几步，轻轻俯身，仔细测算角度。片刻后，手腕轻灵一推，动作干净利落，一枚颜色球应声落袋，母球则稳稳停在了开阔地带。
“还是奥姑技高一筹，你们谁来。”萧砚失笑，直起身，将球杆递给一旁的宫人。
蚩梦见萧砚下场，立刻欢呼一声，拿起自己的球杆跃跃欲试：“终于把这个大魔王打下场了！该我啦该我啦！”
她已是两个孩子的母亲，容颜却依旧娇艳明媚如二八少女，仿佛时光在她身上也放缓了脚步。
萧砚笑着摇了摇头，走到旁边的桌椅旁坐下。一直看萧砚大发神威的千乌便恰到好处的奉上一杯温热清茶。
姬如雪看萧砚嘴边带着笑与千乌说完话，便在一旁轻声道：“方才宫外刚传来消息，说是陆林轩已经到京了，信王和张侍郎接到人了。”
萧砚端起茶杯，吹了吹浮沫，随口道：“这陆女侠是已经得偿所愿，看遍山河了？也好，她师哥等了这么多年，这回该把喜事办了吧。到时候我就不去了，宫里备份礼，意思到了就行，让明允（三皇子）、明恪（四皇子）他们小的去凑个热闹。”
姬如雪微微摇头：“怕不是为婚事回来的。听说她此次回来，好像是有意报考太医署，想进入医典编撰局，给阳叔子做个助手，分担一下编纂事务。”
萧砚正要饮茶的动作顿了一下，抬眼看了看姬如雪，眼中闪过几分讶异，随即点了点头：“哦？是这样……也罢，随她吧。”他不再多言，低头抿了口茶。
这时，耶律质舞一记漂亮的反弹球，将最后一颗目标球送入袋中，赢得了这一局。蚩梦在一旁懊恼的跺脚，却终究换上了一旁早已跃跃欲试的巴戈。
萧砚看着她们，笑了笑，对姬如雪道：“让她们先玩着，你跟我来。”说着，起身走向阁外的廊下。
姬如雪默默跟在他身后。
廊下正对着金明池，秋日午后的阳光透过稀疏的云层洒下来，在水面上投下粼粼金光，几艘画舫静静的泊在岸边，远处亭台楼阁掩映在已经开始泛黄的树木之中，颇为雅致。
“你有心事？”萧砚没有回头，望着湖面，语气肯定。
姬如雪沉默了片刻，走到他身侧，与他并肩而立，轻声道：“我听说岱儿前日又上了奏疏，恳请随下一次远航船队出海。”
萧砚没有迟疑，只是嗯了一声。
“内阁还有兵部、市舶司的人，都觉得这是好事。船队这一次配有最新式的火炮和导航仪，安全无虞。岱儿平日里看着最是安静，只喜欢埋首书堆，我原以为他会是个学问大家。没想到，他心里竟藏着探索四海的志向。让他去看看外面的天地，没什么不好。”
“我知道。我并非舍不得，也并非要阻拦他。”姬如雪的声音很轻，“只是……这一去，山长水远，海上风浪难测，异邦情势不明，听说那极西之地，还有个什么拜占庭帝国？去年其遣使求娶公主未成，言辞间颇有不忿。我是担心……”
萧砚转过身，看着姬如雪清丽的侧脸，伸手轻轻拂开她被风吹到颊边的一缕发丝，不由失笑。
“拜占庭是个什么东西？隔着千山万水，就敢妄想求娶我的长公主？别说蚩梦舍不得，我第一个就不答应。至于他们高不高兴……他们不看看自己也配？”
“船队出海，一为后世子孙打通商路，二也是要让这些坐井观天的夜郎之国看清楚，他们眼中的汪洋，不过是我大唐水师即将巡弋的内湖。他们若识相，便该箪食壶浆，开放港口，献上黄金珍宝祈求贸易，怎敢还有不忿之心？若有不轨……”
萧砚没有再说下去，只是语气放缓，调侃发笑：“与之相比，岱儿可能更需要担心，去了外面，能不能吃得惯，睡得好。我不瞒你说，那些地方的吃食，可比不上咱安乐阁的一角。”
姬如雪被他这番话逗得嘴角微弯，露出几分无奈又释然的笑容：“你这么一说，倒显得我杞人忧天了。只怕岱儿早已把你说服了，我说什么都是多余。”
萧砚哈哈一笑，揽住她的肩头。
“不是他说服了我，而是他让我看到，我的儿子，本就不该是只知享乐的庸人。这万里海疆，未来终究是他们的。”
这时，一阵环佩轻响，女帝缓步从廊庑另一端走来。
十年光阴，似乎并未侵蚀她的绝世容光，反而如同陈年美酒，酝酿出更加醇厚动人的风韵。她看着依偎在一起的萧砚与姬如雪，却是笑道：
“老远就听见你们的说笑声，在聊什么呢，这么开心？莫不是岱儿又有什么新花样，让他父皇母妃这般挂心？”
萧砚松开姬如雪，很自然伸手牵过女帝：“正说起那小子想跟着船队出海的事。云姬，你来得正好，正想给你说，我今天已下旨召太子随外兄一并回京了。”
女帝不由莞尔，与姬如雪对视一眼发笑：“你这是总算舍得将昭儿从幽州召回了？不过只怕咱们的太子殿下，在那新都经营得风生水起，乐不思蜀了也未可知。”
“云姬此言，是怪我让他这三年历练太久，还是担心他在外野了心？”
“这可不是我说的。”女帝失笑。
阁内，蚩梦终于赢了一局，一雪前耻，高兴得忘乎所以，耶律质舞则认真和她分析着刚才的球路。千乌指挥着宫人更换茶点，一切井然有序。
夕阳渐沉，天际泛起绚丽的晚霞，将整个皇宫映照得金碧辉煌。
是夜，萧砚宿在述里朵与耶律质舞共同居住的宫殿。
述里朵如今已年过四旬，虽保养得宜，但眼角终究留下了岁月的纹路，气质愈发端凝，如同经过时光打磨的美玉。她早已歇下，呼吸平稳悠长。
萧砚却不知何时醒了，或许是一些政务思绪未平，又或许是别的什么原因。他悄然起身，披了件外袍，走到寝殿的窗边，轻轻推开格扇。
夜凉如水，深邃的夜空中，繁星璀璨，一条模糊的银河横亘天际。忽然，一道亮光划过夜幕，拖着细长的尾迹，倏忽即逝。
“流星。”一个清凌凌的声音在身后响起。
萧砚没有回头，知道是耶律质舞。她只穿着一件单薄的丝绸寝衣，勾勒出健美动人的曲线，悄无声息的走到他身边，也仰头望着星空。
“按照我们萨满的说法，流星是神灵巡视天地时乘坐的车驾，看到它，意味着神灵正在聆听世人的祈愿。”
萧砚侧过头，就着窗外透进的微弱星光，看着她毫无瑕疵的容颜。十年的宫廷生活，似乎并未改变她骨子里的那份纯真。
他嘴角勾起一抹玩味的笑意，低声道：“哦？那我方才许愿，希望明日的朝会能短些，折子能少些，不知你们的神灵管不管这等俗务？”
耶律质舞定定看着他，黑暗中，她的眸子显得很清澈，只是认真答道：“陛下是天子，你的祈愿，神灵自然会格外留意。只是……朝会与奏章，怕是归别的神仙管？”
说到后面，她语气里带着几分不确定的迟疑。
萧砚被她这认真的模样逗乐，轻笑出声，伸出手，轻轻抚过她光滑的脸颊。“你好像没什么变化。”
耶律质舞感受着他指腹的温度，摇了摇头：“没变的是你才对。”
她停顿了一下，声音更轻了些，带着一丝困惑，“我总觉得，当年在草原上第一次见到你时，你是什么样子，现在……还是什么样子。母后有时会为此暗自神伤呢……”
萧砚的手指微微一顿，眼中的笑意沉淀为一种更复杂的情绪。
随即，他俯身，手臂穿过她的腿弯，稍一用力，便将她打横抱了起来。耶律质舞也不惊讶，只是下意识搂住了他的脖颈。
“既如此，正该多留些痕迹在这世间。”
耶律质舞依偎在他怀里，仰着脸，疑惑道：“陛下，这是什么意思？”
萧砚低头，在她额上印下一个吻，随即轻笑出声。
“意思是……及时行乐。”