夜深如墨，雨丝未曾停歇，反而更密了些，敲打在琼花观的青瓦飞檐上，发出连绵不绝的淅沥声响。
观内皇家专用的客舍内，灯火如豆，上饶公主的脸色在昏黄光线下显得有些苍白，稍稍攥着陆林轩的衣袖。
“林轩，我这心里……总是七上八下的。星云他这两日神色不对，宫里气氛也古怪得很。你不要瞒我，他是不是……遇上什么极难的事了？”
陆林轩坐在榻边，反手握住她的手，安慰道：“嫂子，你别自己吓自己。师哥他是一国之君，眼下局势是比往常紧张些，但他肯定能应付得来。你现在最要紧的是放宽心，顾好自己，顾好肚子里的小侄儿才是正经。”
话虽如此，陆林轩自己的心头也如同压着巨石。
李星云与张子凡那破釜沉舟的计划，其中的万般凶险，她比谁都清楚。今夜过后，扬州城是浴火重生还是血流成河，便在未知之间。
门扉被轻轻推开，许幻悄步走入。她已换上一身道袍，发髻紧束，神色沉静。
“娘娘，陆姑娘，”她的声音压得极低，目光迅速扫过屋内，“时辰差不多了。外间都已打点妥当，我们需得立刻动身。”
上饶白日里其实就已见过许幻，当时只道其人是观内的女冠，但见她现在进来如此言语，心头那点不安便骤然放大，她困惑的看向许幻，又看向陆林轩：“动身？这么晚了，雨又大，要去何处？我们不是来观中祈福静养的吗？”
陆林轩知道再也瞒不住了。她深吸一口气，握紧了上饶的手：“嫂子，你听我说。徐温、张颢那些人，狼子野心，你也知晓。他们如今已按捺不住，要对师哥下手了。”
上饶的瞳孔猛地一缩，嘴唇瞬间失了血色。
她生长于权力倾轧之中，岂会不懂这意味着什么？
嘴中那句“他们怎敢”的怒问在舌尖滚了滚，又被她死死咽了回去。
她比谁都清楚，那些权欲熏心之人，有什么是不敢的？她的父王，不就是活生生的例子？
陆林轩语速加快，又道：
“他们甚至可能……会对你和未出世的孩子不利，以此来胁迫师哥。师哥让我们先行离开，绝不是让我们抛下他。他是不愿我们成为敌人用来拿捏他的软肋，是要斩断自己的后顾之忧，才能毫无牵挂地去应对明日的危局。许真人会护送我们去一个绝对安全的地方暂避。嫂子，唯有我们安全了，师哥和张子凡他们才能放手一搏！”
许幻适时接口，语气沉稳：“娘娘，皇帝深谋远虑，此举实为万全之策。此刻绝非犹豫伤怀之时，每拖延一刻，便多一分变数，亦多增皇帝几分牵挂。请相信皇帝，也相信我们。”
上饶的身体微微颤抖起来，却是因为愤怒和对丈夫处境的忧虑。
她猛的闭上眼，深吸了几口气，再睁开时，眼中虽仍有水光闪烁，却已再无方才的惊惧。
她一手用力回握住陆林轩的手：“我明白了……走！现在就走！我不能……我绝不能成为他的拖累。”
许幻眼中闪过一丝赞许，立刻回身示意了下。
两名早已准备妥当，身形与上饶和陆林轩相仿的女弟子迅速低头走了进来，却是在来之前就已换上了上饶与陆林轩相同的服饰。
许幻亲手将一件深色厚斗篷披在上饶身上，然后把宽大的兜帽落下，彻底遮掩了她的容颜和身形。
“跟我来，脚步务必放轻。”许幻低声道，率先走向房门。
一行人悄无声息地出了客舍，然后折向道观后院一处堆放杂物的偏殿。许幻在墙边摸索片刻，触动机关，一面架子缓缓移开，露出一个仅容一人通过的向下洞口。
“从此地道出去，直通观外密林。那里有车马接应。”许幻率先而入，然后仍未举灯，只是回身牵着上饶。
地道虽然狭窄，却胜在干燥，阶梯也平整。
上饶公主被许幻和陆林轩小心搀扶着，早已侯在地道下的玄真、玄静两位道长举着火把迎出来，进而为三女断后，警惕地注意着身后的动静。
不知走了多久，前方终于传来许幻压低的声音：“到了。”
出口被藤蔓和乱草遮掩，拨开后，斜斜的雨点立刻打在脸上。
外面是一片漆黑的林地，一辆寻常的乌篷马车静候在此，十几骑护在两面，车夫亦是由天师府的弟子装扮，神情肃然。
许幻与上饶、陆林轩迅速上车，玄真、玄静则与众弟子分别上马护在左右。
车夫一抖缰绳，马车立即启动，碾过泥泞的土地，尽可能不发出大的声响，沿着一条偏僻的小路，向着西面远离扬州城的方向驶去。
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徐温府邸，书房内灯火通明。
一名身着甲胄的牙将大步入内，单膝跪地：“主公，观内眼线回报，皇后车驾确未异动，灯火也已熄了。但观外眼线却发现后院有人影潜出，往西面密林而去。接应者约十余人，皆作道人打扮，为首者似是一妇人。”
徐温正与张颢对坐，闻言，二人眼中皆闪过一道冷嘲。
前者捻着胡须，看向张颢：“果不出知诰所料，李星云想先将软肋送走，好与我等争雄，若无他人报信，只怕真要遭了这一道。只是这般金蝉脱壳的把戏，未免太小觑我等了。”
张颢恨得咬牙切齿，只是猛地一拍桌子：“这个狗贼，气煞我也！徐兄，还等什么？立刻点兵，将那伙妖道连同那两个女人一并擒回，某家看李星云那小儿还有何话说！”
徐温摆摆手：“稍安勿躁。此刻拦截，不过擒回几个棋子，打草惊蛇而已。李星云暗中还勾结了谁？北边是否派了人要与他接头？放他们走，才能顺藤摸瓜，将那些藏在暗处的虫豸一网打尽。拿到铁证，后面朝堂之上，方能名正言顺，让他永无翻身之日。”
他转向那牙将，平静道：“姚克赡和程思忠何在？”
“姚将军与程将军已在门外候命。”
“让他们进来。”
很快，两名亦身着全套甲胄，眼神锐利的将领大步走入。
此二人正是徐温心腹，不仅统领府中牙兵，更专门为徐温网罗江湖亡命，处理见不得光的勾当。
徐温看着他们，沉吟了下：“克赡，思忠，你二人亲自带队，挑出三百好手，先秘密回琼花观，将观主及所有可能知情的道人控制起来，仔细拷问，问出他们的目的地、接头人与计划。然后……”
他顿了顿，随手做出一个斩首的手势：“再去将皇后和那位皇帝师妹‘请’回来。记住，是‘请’。至于那些接应的道人及其同党，不管是谁，尽数诛灭，不必留活口。”
张颢在一旁杀气腾腾的补充道：“某家再拔一队死士与你二人同去，务必办得漂亮。若是走脱了一个，或是走漏了半点风声，你二人也不必回来见某家和徐相了！”
姚克赡、程思忠脸上毫无波澜，唯有眼中凶光毕露，齐齐抱拳：“末将领命！定不负主公、司徒重托！”
旋即，两人迅速转身离去，快步消失在雨夜之中。
他们走后不久，徐温重新捻着胡须，沉吟不语，张颢则烦躁地踱起步子。
不多时，徐知诰引着一人走入书房。
此人衣衫褴褛，头发灰白杂乱，浑身沾满泥污，形如老丐，然而行走间步履却并不虚浮，反而颇有几分稳重感。
徐温与张颢皆皱起眉头，各自打量着这个不速之客。
徐知诰躬身道：“父亲，叔父，这位便是日间通过乞儿递送消息的义士，孩儿寻至他后，义士便主动称尚有关乎生死的情报需当面呈报父亲与叔父。”
那老丐抬起头，脸上污秽不堪，唯有一双眼睛尚还清明，而后也不说话，只是对着徐温和张颢欠了欠身，姿态中竟带着些许不凡的气度。
徐温目光微凝，并未因对方形貌而有丝毫轻视，只是放缓了语调：“原来日间警讯是阁下所传。此事关系重大，阁下冒险示警，免我等于不测，徐某在此先行谢过。”
张颢按捺不住，粗声补充道：“不错，你报信有功，某家必有重赏！有什么话，现在可以直说了吧？休要再藏头露尾！”
那老丐发出几声干笑：“徐相客气，张司徒快人快语。谢字不敢当，不过是各取所需，险中求存罢了。”
他言语略顿，目光在徐温脸上停留一瞬，语气变得意味深长，“只是不知，徐相可曾想过，二位虽已得到警讯，如今也看似稳坐钓鱼台，实则已身在悬崖之缘？”
徐温面色不变，只淡淡道：“哦？愿闻其详。”
老丐缓缓道：“李星云身据江南，所恃者，无非李唐正统之名分，与长江天堑之险要。然如今北朝立国，气势如虹，天堑之险，尚能倚仗几时？名分之重，又岂能抵得过铁甲雄师？聪明如他，岂会不做他想？”
他观察着徐温二人的神色，继续不紧不慢的说道：
“送走皇后，当真只为祈福？其人师妹，恰在此时南下，又仅是兄妹情深？徐相、司徒皆是历经风雨之人，这等巧合之下，莫非真看不出这是一出中原那位的里应外合之局？恐怕皇后一行此刻欲往之处，不止是为了脱身，而是北朝接应之人所在吧。届时，李星云向汴京献娇妻、爱妹，兼有腹中子为质，又有汴京那位许诺，反过来内外夹击，清除权臣，向汴京献上江南为立足之阶，岂不顺理成章？”
他话音落下，书房内一片死寂，唯有窗外雨声不绝。
徐温瞳孔微缩，面上却不动声色，只是用指节轻轻叩击着桌面。
“荒谬之言，有何凭据？”
而张颢亦是须发皆张，怒喝道：“他敢！”
“他为何不敢？”
老丐先是幽幽反问，复而又道：“至于凭据？二位可知，李某身负血海深仇，又是如何从北地铁壁合围、高手尽出的绝境之中，九死一生，才挣扎到江南之地的？若非亲历其局，亲见其威，亲身体会那位的碾压之势，又岂会看得如此分明？”
徐温心中巨震，他猛地站起身，与张颢对视一眼，进而死死盯住对方：“阁下……究竟是谁？”
老丐洒然一笑，缓缓挺直了些佝偻的腰背，尽管形容依旧狼狈，却陡然透出一股久居人上，执掌他人生死的阴鸷气度。
“败军之将，亡国之人，苟延残喘……河东，李嗣源。”
满室皆寂，房中言语已不可闻，唯见烛火摇晃，映照着徐温迅速阴沉如水的脸，以及张颢因极度震惊、愤怒而扭曲的面孔。
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扬州皇宫，寝殿。