上元节的夜空之下，汴京千里之外的扬州亦有星火点缀，烟花沿着淮河一线寥落绽开，却远不及汴京那般绚烂壮阔。
而扬州虽特意在今日开了宵禁，但与汴京的彻夜欢腾相比，这里的上元节便难免显得局促而冷清了。
城东，紧邻漕运码头的一片仓储区。时过午夜，扬州的喧嚣已然沉寂，这边更是早就与热闹不沾边，此时唯有一两处库房还亮着微光。
其中一间堆放麻包的后仓里，地面的一块厚重木板被人移开，露出向下的石阶。昏暗的油灯光晕从下方溢出，映出几张沉默的脸。
李星云站在地下室的中央，身上仍穿着日间宴请朝臣时的袍服，只是外罩了一件不起眼的深色斗篷。
张子凡立在他身侧，脸色在昏黄光线下显得有些黯淡，眉头微蹙。
似天猛星李嗣骁，天机星司马晦二人，则一个按刀立在入口边，一个坐在桌旁正在推演着一副残局。
脚步声从通道外间传来，沉稳，密集，却并不杂乱，由远及近。
入口处的门扉无声滑开，一道窈窕身影率先步入，正是石瑶。她今日只一身深色劲装，衬得面容愈发白皙。她轻轻一礼，侧身让开。
紧接着，人影络绎而入。
他们穿着各异，有穿吴军低阶都头、营指挥戎服的；有着扬州府衙差役皂衣，书吏公服的；亦有作码头力夫、商贾打扮的。
这些人身份各异，年龄不一，许多人都面貌普通，几乎是丢入人海便再难辨认的那种。但能见每一个人眼神都甚是沉静，步履稳健轻盈。
他们鱼贯而入，悄无声息，自动依序排开，竟将这间不小的密室站得满满当当，却无半分拥挤喧哗。
目光一时间便齐齐聚焦于李星云身上。
石瑶上前一步：“陛下，人已到齐。江南道不良人，自大帅三十年前布局至今，各级司职共计三百七十一人，今夜能至扬州者，皆在此处。余者分散楚、越、闽地军中及要害衙司，最高者官至振武副将、节度参军。大帅三十年苦心，俱托于陛下。”
李星云只觉得喉咙有些发干，旁边的张子凡亦有些神色怔然。
他们二人都知道袁天罡手下力量深不可测，布局深远，但当这股潜藏的力量如此具象的展现在眼前时，那股压迫感仍然还是超出了他们的预想。
这不是千军万马，却比千军万马更深植于江南水土。虽平日无形，但一旦发动，便可地动山摇。
为首一名作营指挥打扮的汉子，脸颊有一道旧疤，他率先单膝跪地，抱拳行礼：“天勇星麾下，黑云长剑都左厢第一营指挥使王庚，率扬州左近不良人众，参见陛下。”
“参见陛下……”
身后众人齐刷刷单膝跪地，动作整齐划一，低沉的声音汇聚成一声，在密室中回荡。
李星云压下胸腔里翻涌的情绪，上前一步，将王庚虚扶起身：“诸位请起。”
众人起身肃立，静待指令。
李星云的目光从他们脸上一一掠过，看到的是一张张被岁月和隐秘蛰伏刻画出痕迹的面孔。
他们潜伏于淤泥之中，所求为何？
李星云开口，声音初时略显干涩，但迅速稳定下来：“袁……大帅将你们交予朕之手。今日召见诸位，朕欲行之事，想必诸位已有所察。”
无人应答，沉默即是认可。
“徐温、张颢之辈，把持朝政，架空君权，视江南为私产，挟民意以自重。北朝大军压境在即，彼辈不思团结御侮，安顿民生，反欲加税募兵，盘剥百姓，以求苟延残喘，甚至不惜裹挟朕与皇后，行螳臂当车之举。此等行径，非为国，实为祸国！非为民，实为戕民！””
地下室内，只有李星云的声音在有限的空间里低回。
“朕，不愿见江南百姓因权贵私欲而重陷战火，流离失所。故欲拨乱反正，重整朝纲，诛除国蠹，还政于朝，亦为江南谋一出路。”李星云停顿了一下，扫过眼前众人，“此事，需借重诸位之力。”
王庚此时遂再度沉声开口，打破了沉默：“吾等身为不良人，奉命唯谨。陛下但有差遣，万死不辞。”
“万死不辞！”身后众人，齐声低应。
李星云看着他们，缓缓点头：“好，朕需你们各归其位，严密监控徐、张及其党羽严可求、钟泰章等一切动向，兵力布防、人员往来、府邸虚实，巨细无遗；联络策反仍心向吴王或对徐张不满之军中旧部、朝中官吏；秣马厉兵，静待朕之号令。时机一到，朕要这扬州城内，逆党尽除，权柄重归于手！”
“遵命。”众人齐声应诺，无半分犹豫。
“去吧。”李星云挥了挥手。
没有多余的言语，众人如同来时一般，再次躬身行礼，继而依次转身，融入通道的黑暗，脚步声迅速远去，最终消失。室内重归空旷，只剩下李星云、张子凡二人，以及那盏摇曳的油灯。
良久，李星云长长吐出一口浊气，揉了揉眉心，脸上露出一丝疲惫。他转向张子凡，却见好友眉头紧锁，脸色在灯光下显得有些苍白，眼神飘忽，竟似心事重重。
“子凡？”李星云唤道，“此处再无外人，方才见你便神色不对，可是觉得我所行太过冒险？””
张子凡蓦的回神，摇了摇头：“不。徐温、张颢已生异心，若不动手，我等皆为鱼肉。当断则断，李兄，你做得对。”
他停顿了一下，似乎在艰难地组织语言，“只是……我另有一事，心中纷乱如麻，不知如何是好。”
“你我之间，还有何不可言？”李星云走到他身旁。
张子凡抬眼看他，眼神复杂至极，挣扎了片刻，才低声道：“陆姑娘……曾隐约向我提及，那两位护送她南下的天师府高人，似乎……与我有些渊源。且二人当时所用姓名身份皆为伪装，实为玄武山消失多年的天师张玄陵，与祭酒真人许幻……”
李星云一怔，点头道：“是，师妹也同我提过一句，说那张真人与你之间可能有些牵扯，只是没多讲，我当时只当说你们都姓张，也未曾细问……”
“不必问了。”张子凡打断他，笑容苦涩，“我已清楚了。他们……不仅又来找过我，我还见到了…李嗣源。”
“李嗣源？你义父？”李星云真正吃了一惊，“他不是一年前就已……”
“所有人都以为他死了，死在太原覆灭之乱中，我当初亦是这般认为……”