就在袁基出兵荆州之时，北方也是风云变幻，公孙瓒自从拿下幽州后，原本实力大增，进而对冀州有所垂涎，而袁绍也用田丰之谋，乘此机会骗公孙瓒合取冀州，其实这都是袁绍为了让公孙瓒牵制韩馥的计谋，等公孙瓒回过神来时袁绍却占领了整个冀州，气的公孙瓒大骂袁绍小人，他们的间隙由此而起，随着摩擦不断，矛盾升级，最后已到了剑拔弩张的地步。
在界桥南二十里处，双方摆开阵势，公孙瓒五万馀人并排，分左右两翼各一万骑兵。中心主力为白马义从。麴义以先登死士一千百步兵与弩兵一万人应战。袁绍则集结数万步兵在後。
公孙瓒站在阵前看麴义兵少不由嗤笑道：“袁绍不过如此，就这点实力也想胜我？”说完大手一挥命令骑兵进攻。
袁绍见公孙瓒攻向了麴义，心中暗喜：“田丰说的果然没错，这公孙瓒不过是一莽夫，田丰的计谋是让麴义的步兵故意牵制公孙瓒的骑兵，随后以弩兵射倒骑兵。随后袁绍带军马从后掩杀打公孙瓒一个措手不及。
此时麴义见公孙瓒来攻，按照事先商量好的，立刻让自己的步兵边打边撤，随着公孙瓒的骑兵追赶麴义的步兵，战线拉得越发长了，就在他们以为会大获全胜的时候，忽然麴义的一万弩兵从两边杀出，对着公孙瓒的骑兵就是一阵猛射，顿时惨叫声连天，公孙瓒大惊，立刻下令鸣金收兵，但就算这样也迟了，此刻已经射杀了其手下将领严纲及三千馀骑兵了。
公孙瓒无奈只得带着余部退到了界桥，哪知麴义随后就带着大军攻来，公孙瓒抵挡不住，继续后撤，最后被杀的血流成河。直到公孙瓒退至盘河三十里处，这才作罢。
公孙瓒心中那个气啊，自己怎么这么不小心着了那袁绍小人的道。
这时刘备进入帐中，见公孙瓒愁眉不展道：“伯珪兄何事忧虑？胜败乃兵家常事，不必挂怀，等我们整顿好兵马再杀回去。”
“我也想啊，可那袁绍有田丰等人出谋划策，我不及也。”公孙瓒有些无奈。
“我帐下现有一谋士，可以给你出谋划策。”刘备说完微笑着开着公孙瓒。
“哦？我怎不知贤弟有此人物？快快引荐一番啊。我正愁现在没有什么好办法呢。”
“好，我这就叫他来。”说完就转身出了帐篷。
没一会刘备就带着一长相略显老气的人进了帐子，刘备道：“伯珪兄，这就是我手下谋士陈宫，字公台。”
随后陈宫就上前一步给公孙瓒见礼。
“先生不必客气，你是玄德的谋士也就是我的上宾，我和玄德可是兄弟，现在我被袁绍所败，望先生教我啊。”公孙瓒现在确实有些苦恼，碰见了陈宫哪还有什么架子。