“什么，你不想继承角陵？”
一时之间，琼恩·莱特简直不敢相信自己的耳朵。
这胖子在发什么疯？
他正准备站起来，仔细问清楚。
却看见山姆威尔·塔利的目光无比深沉，双眼闪亮犹如黑曜石块。
琼恩从没见胖子露出这种表情，跟以往胆小怕事的模样有点不大一样。
…………
半小时前，他们步出苦桥城堡。
驰骋过野草蔓生的广阔荒原，转瞬间消失在远方的树林里。
一进森林，他们就恍如置身在另一世界。
从前，琼恩常跟父亲艾德公爵、和罗柏一道外出打猎，对临冬城外的狼林了若指掌。
而这里的森林，在样貌上大致相同，但却有种不同的氛围。
同样的影子，同样的阴暗，同样的声音，但感觉不一样。
准确来说，这里残留着夏日的气息。
树与树之间靠得很近，遮蔽了清晨斜射的阳光。
雨后硬结的泥土，在马蹄下碎裂，声音脆如断骨。
朔风吹拂，落叶沙沙作响，像有无数根凉爽手指，沿着背脊缓缓而上。
这里离苦桥很近。
当他们抵达目的地时，这是森林深处的一小块空地，三棵鱼梁木长在一起，粗略组成一个圆。
琼恩深吸一口气，抬头发现山姆威尔也睁大了眼睛。
即便在北方，也很少找到这种会两、三棵长在一起的鱼梁木。
琼恩·莱特离了很远就翻身下马：“这是神圣之地，我们不可亵渎。”
林地铺满落叶，上层血红，下面则是腐朽的黑色。
粗而平滑的树干如枯骨般苍白，三张脸向圆心凝视，眼睛部位干涸的树汁红硬宛如宝石。
走进树丛后，琼恩慢慢地转头审视三张脸，它们全都不一样！
“远古诸神，”琼恩单膝跪下，悄声说：“聆听我的祈祷……”
晨曦的日光，洒满整个天际，原本有些灰暗的天空变得明亮无比。
山姆威尔也跪在琼恩身边：“远古的诸神，请倾听我的祈祷，我不想成为角陵伯爵，我想成为一名学城的学士……”
“什么，你不想继承角陵？”琼恩不可思议。
于是有了开头的一幕……
“堂堂的角陵伯爵不要，你竟然想去当一名学士，服侍那些贵族老爷们？你到底在想什么？”
琼恩语气尖锐地问。
“我考虑很久了，角陵伯爵不适合我。”山姆威尔听了琼恩的口气，也不意外。
“你是个懦夫！”琼恩怒道。
山姆威尔嘴角一抽，索性不说话了。
琼恩看着面前这个忽然有些陌生的好兄弟，心中泛起莫名的情绪，语调却依然冰冷如故：“好吧，山姆威尔，说出你的理由。”
“理由很简单，我父亲，那位已经回归天父怀抱的蓝道·塔利伯爵，他生前总是挂在嘴边的一句话：
如果一个猎人空手而归，他的家人就会挨饿！”
“什么意思？”
山姆威尔指了指身上“健步猎人”的家族徽章：“你还不懂吗？我是个不称职的猎人，是个废物！”
“你再怎么废物，也是塔利家族的长子！”
山姆威尔再次开口道：“琼恩，记得我跟你说过塔利家族的族语么？”
琼恩想了想：“吾为先锋！”
话刚出口，他就醒悟到为什么山姆威尔不愿意成为角陵伯爵了。
以山姆威尔这肥胖的模样，显然不可能去践行塔利家族的族语。
山姆威尔无奈摇头：“琼恩，实话说，以前我也曾经怨恨过我父亲蓝道伯爵，不过在他死了之后，我反而理解了他许多。
明白了当初他为何不愿将角陵交到我手中……
位于边疆地的塔利家族，需要的是一个能够挥舞‘碎心’杀敌的领主。
而我，连挥舞它的力气都没有。
比起上阵杀敌，我更想成为一名学士，每天有无数的书可以读……”
琼恩默默听着，一时间心中五味杂陈。
不由想起自己以私生子身份生活在临冬城的那些日子。
无论山姆威尔·塔利算不算懦夫，他都像个男子汉一样有追求自己事业的勇气。
琼恩的脸色渐渐缓和了一些，起码山姆威尔不是脑子有问题。
琼恩一声长叹：“你说的或许没错，不过多米利克大人未必会同意……他让你成为角陵伯爵，是为了更好的掌控河湾地……”
“那你会帮我跟多米利克大人解释嘛？”
山姆威尔挠了挠脑袋，不安地问道。
“旧神正在看着我们呢。”
说完这句话，琼恩就转身离去。
留下山姆威尔面色复杂地望着他挺拔的背影，渐渐远去，一时失语。
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“咚……咚……”
书房外传来一阵敲门声。
该死的！
这么早，竟然敢打扰自己？
“是谁？”多米利克不耐烦道。
他仍然在埋头苦干，虽然女仆梅拉妮已经承受不住，但被“小玫瑰”玛格丽勾起来的火气，实在太大，一时间不能得到完全释放。
“多米利克大人，是我……来自长桌厅的坦妮娅夫人！”
门外传来一道温柔的声音。
坦妮娅夫人？
她不是在长桌厅嘛？
怎么跑到苦桥这里来了？
多米利克也懒得多想，径直道：“进来！”
书房门很快就开了，而进门的女人长腿巨茹，一头乌发，黑色的大眼睛，橄榄色皮肤，牙齿洁白，嘴唇丰厚而深沉。
正是坦妮娅夫人！
坦妮娅夫人小心翼翼走到书桌前，这才发现跪在地上的女仆梅拉妮。
她一副吞吞吐吐、欲咽又止的模样，正在给这位“国王之手”做着清理工作。
女仆身上只穿着一件宽松的围裙，赤着脚……
眼前的场面，让坦妮娅夫人触景生情。
半个月前在长桌厅被多米利克逼迫的时候，她似乎也是这副不堪的模样。
多米利克也没有在坦妮娅夫人面前遮遮掩掩，毕竟他们在长桌厅交流过多日，早已知根知底了。