史坦尼斯·拜拉席恩一踢马刺，拨马返回自己的军营。
红袍女巫梅丽珊卓伴随左右。
身后是一幅巨大的烈焰红心旗，宝冠雄鹿绣在心的内部，似乎已被完全吞噬。
很快，他们回到了营地。
穿过排列整齐的帐篷、随风飘舞的旗帜和堆叠有序的武器，空气中马粪的臭气十分浓重，混合着燃木的烟尘和炖肉的香味。
一群效忠史坦尼斯的龙石岛和周边海岛的领主们围在一起。
他们正在等待谈判的消息。
直到看到史坦尼斯骑马过来，他们纷纷询问起来。
“陛下，您和蓝礼公爵的谈判如何？”
“不会真的要和他们作战吧！”
“我们的兵力严重不足……”
……
史坦尼斯勒住马缰，脸色阴沉，一眼扫过众人，“你们叽叽喳喳，活像枝头的喜鹊，而且比它更没脑子。”
一群领主们不由面面相觑。
比起天生擅长贵族交际蓝礼·拜拉席恩，他的兄长却很令人悲哀地一点都不会。
史坦尼斯命令领主们两小时后来大帐参加作战会议，而后喊住角落里的“洋葱骑士”戴佛斯·席渥斯，“爵士，跟我来。”
领主们鞠躬后便四散而去。
只留戴佛斯和梅丽珊卓陪“国王”前去中军大帐。
大帐是名副其实的大帐，如此才能供史坦尼斯和麾下的领主贵族们开会，然而里面却十分朴素。
和普通士兵的营帐一样，它是用帆布缝成，金色的染料早已褪成暗黄。
只有帐篷顶那面高高飘扬的旗帜，方才指示出这是国王的帐篷。
当然，醒目的还有帐外的卫兵。
他们拄着长矛，烈焰红心缝在他们原本的家徽位置上。
“拿两杯冷水来。”史坦尼斯朝一名侍从吩咐。
“还有，戴佛斯，跟我来。梅丽珊卓女士，我稍后会去见你。”
“谨遵陛下吩咐。”梅丽珊卓鞠躬告退。
和外面的明媚阳光相比，帐内显得又暗又凉。
“洋葱骑士”戴佛斯本能把手伸向脖子上的皮袋，感觉到里面的指骨。
这是他的幸运符！
曾因走私罪被史坦尼斯砍断的指骨。
史坦尼斯察觉了他的反应，“你还把它们留着，洋葱骑士？你还念着它们？”
“不。”
“那为什么留着？我很奇怪。”史坦尼斯摸着下巴问道。
“因为它们能提醒我，我自己是个什么样的人，我从哪里来？以及您的公正无私，陛下。”戴佛斯语气低沉道。
“我的确很公正！”
史坦尼斯生硬地说，“善行并不能抵消恶行，恶行也不能掩盖善行，行为各有其报应处置。你既是英雄也是走私者！”
史坦尼斯挑了一把简朴的木折凳坐下，示意戴佛斯也照做。
“总有一天，我会封你个伯爵做做。不过，我知道你自己是不会因此而感谢我的，因为从此以后，你就不得不列席那些没完没了的会议，还要假装对驴叫表示兴趣。”
“如果没用，那您召开会议做什么呢？”戴佛斯问。
史坦尼斯冷哼一声，板起了脸：“还能为什么？
驴子喜欢听自己叫呗，况且我也需要他们为我拉车。
啊，没错，偶尔也会有一些好主意冒出来。
然而现在的情形嘛，我想他们应该想不出太好的主意……”
侍从将托盘放到桌上，里面有两个盛满水的角杯。
史坦尼斯在饮水之前先撒了把盐，戴佛斯则直截了当地举起杯子，心里将它幻想成葡萄酒。
“陛下，谈判的结果如何？蓝礼公爵向您臣服了？”
戴佛斯小心翼翼地问，虽然他心中知道这样的可能性实在太小。
“没有，我弟弟他不仅没有向我臣服，甚至侮辱了我。”
史坦尼斯喝干杯中的水，“接下来我们该如何，你有什么意见，走私者？”
戴佛斯考虑了一会儿，方才回答：“不如我们与那位‘国王之手’联合起来，听说他已经将泰温公爵赶回了凯岩城，现在应该腾得出手来帮您！”
史坦尼斯摇头，不以为然道：“帮我？虽然波顿家的那个小子，在信中对我毕恭毕敬，甚至称呼我为‘陛下’，但我能感觉得到，他在等我和蓝礼分出胜负，才会决定效忠的对象……”
他磨着牙，“所以我必须在这里战胜蓝礼，向世人证明：我比他更适合当国王！”
“可——可是，”戴佛斯结结巴巴地说，“蓝礼公爵带来了上万名河湾风暴地的精锐骑兵，实力强大，而我们——”
“一群乌合之众，对不对？”
史坦尼斯在凳子上挪了挪身子，皱起眉头，“而且人数还不足五千！”
“没错，陛下，即便您身经百战，指挥能力卓群，我们也不是他们的对手。”
戴佛斯艰难的向自己的国王说出了真相。
“事实确实像你说的那样，不过没关系，梅丽珊卓女士在我们这边。”
史坦尼斯眼中带着让人无法理解的自信：“她的圣火预言从无虚假。
从前，在龙石岛的时候，很多贵族一直劝我直取君临城，然而梅丽珊卓却反对这项建议。
事实证明，她是对的。
以多米利克·波顿的手段，他能轻易汇集四万大军，将泰温公爵赶回凯岩城，如果我们当初进攻君临，说不定是有去无回……
如今，她在这里预见了蓝礼的毁灭。
我即将赢得胜利，并获得我弟弟麾下大军中的精锐部分……”
“红袍女……梅丽珊卓女士虽然强大……”
戴佛斯辩道，“但她终究只是一个女人，如何能奈何得了蓝礼公爵麾下的上万名精锐骑兵？”
史坦尼斯抬起一根手指，竖起来道：“她自有她的办法，洋葱骑士。
你不喜欢这女人。
我看得出来，我并不瞎。
我手下的领主贵族们，也不喜欢她。
很多人不愿意穿着烈焰红心，他们请求为宝冠雄鹿旗而战。
还有人窃窃私语，说她没资格列席作战会议，说我早该把她遣回亚夏。
不过今晚过后，你就会明白她的力量……”
什么诡异的力量？
戴佛斯想问，心里却很恐惧问题的答案。
史坦尼斯捏紧拳头，继续道：“现在，我需要你的帮助。”
“我……”戴佛斯舔舔嘴唇，“我是您忠诚的仆人，请问陛下有何差遣？”
“我需要你帮我做一件事，而且要绝对保密，不得让任何贵族或者士兵知道。”
史坦尼斯的目光，带着前所未有的严厉。
“请吩咐。”戴佛斯顺从道。
“很简单的一件事，今天晚上，你需要护送梅丽珊卓女士，到蓝礼营地外的一处角落，不需要太近，那样会被巡夜的士兵发现，但也不能太远……具体的，梅丽珊卓会指引你。
她会有一段很虚弱的时期，你的任务就是保证她的安全！