“张开！”
“快点！别让大爷等急了。”
“装什么清纯……”
隔壁房间里，传来一众嫖客的笑骂声。
但奥伯伦亲王一点都不觉得吵闹，他反倒觉得很亲切，甚至乐在其中。
奥伯伦拍了拍身上几名女人，示意她们离开。
“艾拉莉亚，付钱。”
“凯岩城的詹姆大人已经付过了。”其中一名女孩怯生生的回答。
“兰尼斯特的钱太臭了，我们不稀罕！”奥伯伦坚持道……
直到所有女孩离开，幽暗的卧室里只剩下奥伯伦和他的情妇艾拉莉亚。
……
“我们这次来，真的是为了帮助兰尼斯特吗？”艾拉莉亚光着身子靠在男人怀里，好奇地问。
奥伯伦深沉而邪魅地笑道，“我对帮泰温·兰尼斯特对付他的敌人，毫无兴趣！”
“那我们两万多名多恩士兵、兴师动众来这里，所为何事？”艾拉莉亚惊疑不定地问。
“红毒蛇”笑了，并没有直接回答这个问题。
“以前有个老修士曾说，我的出生真是诸神的大慈悲，你知道这什么意思吗？”
“不知道。”艾拉莉亚无奈摇头。
奥伯伦摸着下巴，眼睛敛起来：“哼，如果诸神想要作弄世人，就该让我成为长子，而道朗当三子。
你也知道，我是嗜血如命的。
若是那样的话，兰尼斯特要对付的是我，而不是我那多病、谨慎、衰老的哥哥……”
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一道古老的石拱桥架，设在曼德河上，附近是一座城堡。
苦桥原名石桥。
梅葛·坦格利安一世统治时期，王室决心取缔七神教会的教团武装——“战士之子”与“穷人集会”。
教团武装当然不会坐以待毙，由“伐木工”渥特率领的九千余名“穷人集会”的士兵沿着玫瑰大道向君临进发，意图推翻残暴而无信的国王。
双方在石桥相遇，“穷人集会”惨遭屠杀，尸体堵塞了曼德河，鲜血将上下游二十余里的河水都染成红色。
这血腥的一战后，石桥也改名苦桥。
据说行走在桥上，依然能听到当年被屠杀的鬼魂，在耳边苦苦哀嚎……
此刻，阳光下闪耀的混浊的曼德河水，声音也变得清晰，可以分辨出人语，金铁交击和马嘶。
成千的营火，使空中弥漫着苍白的薄雾，排列整齐的马匹绵延数里。
为制造承载旌旗的长杆，一整座树林被砍伐而光。
领主和骑士们的营帐好似丝质蘑菇，遍布四野……
近八万河湾风暴联军！
“不可思议……这么多军队。”
尽管已经来这里很久了。
琼恩·莱特仍旧不由自主地为眼前的大军张口结舌。
几个月前，琼恩奉命率领一支数十人的队伍一路南下，出使驻扎在苦桥的蓝礼·拜拉席恩，然而至今为止，他还未见到这位风息堡公爵、风暴地总督的面。
于是，琼恩按照惯例继续来到这处营帐前。
营帐入口两旁：
一套森林绿的全身铠甲哨兵似的矗立，它雕镂着金饰，头盔上有两根庞大的金鹿角，这是蓝礼·拜拉席恩的铠甲。
“我以国王之手、御前首相——多米利克·波顿大人的信使的身份，前来拜访蓝礼·拜拉席恩公爵。”
琼恩·莱特大声宣布。
“蓝礼国王是经正式加冕涂抹圣油的七国之君，阁下！”
一位花白胡子的老骑士纠正。
他是青池的科棱爵士，外套上有蓝鸟徽记。
琼恩没有在这个称呼上纠缠，“科棱爵士，我想见蓝礼大人！”
“陛下并不愿见你，琼恩子爵请回吧。”科棱爵士应道，礼貌依然。
他举起一只铁拳，手下士兵从两边汇集而来，将营帐大门牢牢挡住。
琼恩再一次被拒绝了！
这并不意外。
说明蓝礼·拜拉席恩目前还没决定好将多米利克大人视作盟友或者敌人？
因此选择拒绝接见他。
这样也没有什么不妥。
琼恩的任务就是盯住河湾风暴联军的动向，好实时用信鸦向多米利克大人传信。
就在琼恩往回走的时候，一名北境骑士骑马赶了过来。
“诸神在上！”他在马上大声喊道，“琼恩，你快去看看，塔利家族的那位蓝道伯爵，又在找他儿子的茬了！”
…………
一处宽敞的广场上。
山姆威尔在蓝道·塔利伯爵的喝令下，被迫穿上铠甲。
因为他的腰围太粗，侍从只好拆开整件胸甲，再帮他前后套上，两边用皮绳捆住。
为了帮他戴上头盔，面罩便保不住。
山姆威尔的护手和绑腿紧紧地绑在四肢上，使他几乎动弹不得。
全副武装之后，山姆威尔看起来活像条煮得过熟的香肠，随时可能爆开。
“希望你不像看起来那么不中用，既然有胆子从绝境长城跑回来，想必定然是做好了面对我的准备……”
蓝道伯爵命令道，“海尔爵士，试试我儿子长进了多少？”
“山姆，可别怪我，这是你父亲的命令。”
海尔·亨特是蓝道·塔利手下的一名骑士。
他有一张诚实的脸，蓬松的棕发，淡褐色的眼睛，左耳边有条细小的伤疤，身材高大又结实，打起人来下手很重。
…………
当琼恩和那名北境骑士来到这里，看到的就是这副场面。
“这下胖子要他妈的倒大霉了。”北境骑士喃喃道，事情果真如他所料。
打斗不到一分钟就告结束。
山姆威尔倒在地上，血从碎掉的头盔和肥短的手指间流出来，他全身都在颤抖。
“我投降，”胖子尖叫，“别打了，我投降，不要打我。”
塔利家族的几名骑士哄笑成一团。
即便如此，蓝道伯爵还是不肯罢休。
“山姆，给我起来，”他叫道，“把剑捡起来。”
眼看胖子还是躺在地上，蓝道伯爵向海尔爵士示意，“拿剑脊揍他，直到他爬起来为止。”
海尔爵士用力敲敲他仰高的脸颊。
力道之猛，虽然是用剑脊，皮甲还是应声破裂。