奔流城，大厅。
透过狭窄的高窗，夕阳余晖遍洒地面。
鸦树城的泰陀斯伯爵坚持拥护王国律法，只承认艾德慕·徒利继任奔流城公爵。
而石篱城的杰诺斯·布雷肯伯爵，则强烈要求能力更强的“黑鱼”布林登·徒利继承奔流城。
一时间整个大厅的气氛，紧张无比！
河间地贵族分成了两派，空气中带着火药味，剑拔弩张起来。
整个大厅的甚至有点剑拔弩张。
“泰陀斯大人，艾德慕爵士已经成了兰尼斯特的俘虏了，谁也无法保证他现在是不是还活着！”杰诺斯·布雷肯伯爵皱了皱眉头。
“我们可以将他赎回来，从兰尼斯特手中。”
泰陀斯伯爵坚持自己的主见：“艾德慕爵士是霍斯特公爵的长子，依照王国律法，公爵之位理应归他所有。”
“没错！”有贵族附和道。
“艾德慕爵士的确更有资格。”
“可谁知道泰温公爵愿不愿意放他回来？”有贵族反对道。
…………
“我看这不算啥事！”
文德尔摸着光秃秃的脑袋，“布林登大人不是没结婚嘛，更没有儿子，先当几年奔流城公爵，以后大不了还可以将奔流城公爵的位子还给艾德慕爵士！”
“不行，这不符合王国律法！”泰陀斯伯爵固执地说。
“若是事事都要符合王国律法的话，泰温·兰尼斯特也不会把半个河间地焚为一片焦土！”
杰诺斯·布雷肯伯爵怒目而视道：
“诸位大人，奔流城下的那一场溃败，大家应该记忆犹新吧，艾德慕爵士至今还是俘虏！
如果他当时听从了布林登大人的劝告，据城而守的话，会让整个河间军队全军覆没吗？”
“黑鱼”布林登虽然第一时间赶在“弑君者”围攻奔流城之前回来了，但和他兄长霍斯特公爵大吵了一架后被冷落。
奔流城实际的指挥权在艾德慕·徒利手里。
奔流城下河间军队一溃千里，也出自艾德·徒利的指挥，“指挥无能”这个锅他这辈子都甩不掉了。
…………
杰诺斯·布雷肯伯爵环顾众人，他有着粗壮的肩膀和手臂，粗糙的棕色头发和棕眼睛。
此刻，他语气肃穆无比：
“大家都知道一个很简单的道理：
如果一个农民种不出谷物，那么他的家人就会挨饿。
如果一个猎人打不到猎物，那他的家人就会受饥。
如果一个领主打不了胜仗，他的城堡和领地就会被焚毁殆尽。
如果河间地有一个无能庸碌的君主，我们所有人只会任由兰尼斯特宰割！
千百年来，维斯特洛大陆有多少家族消失在历史的长河中，仅仅是因为一个懦弱无能的封君……”
“艾德慕他并不懦弱！”
凯特琳夫人忍不住为弟弟叫屈，“他只是缺少作战经验罢了！他太年轻了！”
“夫人，我无意冒犯您！”
杰诺斯·布雷肯伯爵微微躬身，然后嘴角一扯，语气轻蔑道：
“年轻？有多米利克大人年轻吗？
如果当初率领我们迎击‘弑君者’兰尼斯特军队的是多米利克大人，我们也不会遭到一连串的惨败！
也就不会发生后面的事了！
夫人，您知道吗？
‘魔山’格雷果·克里冈烧光我的田地，屠杀我的子民，我的妻子、女儿也在袭杀中遭受侮辱后丧生。
石篱城而今只剩一片焦黑废墟……”
说起惨痛的经历，杰诺斯·布雷肯伯爵声嘶力竭，面目狰狞道：
“这一切都是因为一个懦弱无能的封君！”
这一声呐喊，带着无比的决意，响彻整个奔流城大厅。
所有贵族都沉默了！
泰陀斯伯爵更是面如死灰。
半片河间地都被兰尼斯特的战火点燃，到处是烧成废墟的家堡、田地被肆意践踏焚毁，房舍只剩焦黑残躯，被烧焦或遭屠杀的牲畜尸体散布各处，身上盖满争食腐肉的鸦群……老人、孩子、妇女的尸体随处可见。
凯特琳夫人觉得他说的话，带着彻骨的寒意，竟有些害怕，一时之间竟然差点从座位上跌下来。
“夫人，小心。”
一只修长刚劲的手掌搂住了她的腰，把她扶回座位。
凯特琳夫人忍不住回头打量自己的女婿。
是啊！
他真的好年轻。
泰温·兰尼斯特公爵二十岁的时候就成了国王之手、御前首相。
而眼前的多米利克·波顿，十八岁的时候就做到了这点！
他比他的父亲卢斯伯爵还要威风！
甚至比奈德。
凯特琳夫人不经意间回想起他和女儿珊莎的那个画面，脸上涌起不正常的红晕。
她到底是怎么了！
为什么要将女儿的未婚夫和自己的丈夫对比？
凯特琳夫人摇了摇头，幽幽叹了一口气，但不得不承认杰诺斯·布雷肯伯爵说得很对。
如果弟弟艾德慕有女婿多米利克的一半才能，河间地的局势也不至于如此惨烈。
“杰诺斯·布雷肯伯爵，请注意你的言辞！”
多米利克身上赫然散发出一股上位者的威势，他略显深沉的嗓音响起：
“艾德慕爵士并不懦弱，而一名领主是否值得效忠，也不是全凭军事能力来判断的。身为一名贵族，我们用战争来践行感悟自己活着的意义，用铁与血捍卫美好的事物，而不是用妇孺的苦难去谴责自己的封君！”
“抱歉，大人！”杰诺斯·布雷肯伯爵只得躬身后退。
然而结局却没有任何好转。
令凯特琳夫人意外和沮丧的是：
石篱城的杰诺斯·布雷肯伯爵的一番话，似乎引起了所有人的深思，绝大部分河间地的贵族都站在叔叔“黑鱼”布林登那边，就连北境、谷地的贵族们也觉得一位靠谱的盟友更值得支持。
奔流城的继承人由弟弟变成了叔叔。
凯特琳夫人一时之间不知是喜是忧？
她的女婿，在场身份最高的国王之手——多米利克·波顿，虽然责备了杰诺斯·布雷肯伯爵的无礼，但似乎也赞同他的说法：
“诸位大人！”
多米利克接着高声大喝，声音在屋宇间回荡。
“诚然艾德慕爵士是一位好领主，但河间地的危机，一直没有消失，我们头顶依旧悬着兰尼斯特这柄危机之剑。
谁也不能保证泰温会不会卷土重来。
要想抵御西境的兰尼斯特，我们需要像布林登大人这样能够指挥军事、亦能统筹河间地资源的大领主！”
多米利克掏出早已盖好国王印章和乔佛里签名的羊皮纸。
上面的内容原本是空白的，现在却已经填上了密密麻麻的文字。
就在昨晚，多米利克准备入睡之际。