寓宿春闱岁欲除，
严风密雪绝双鱼。
思君独步西垣里，
日日含香草诏书。
——————权德舆《贡院对雪，以绝句代八行，奉寄崔阁老》
刘晏对约定的想起，也是暂时的，因为随着深秋、初冬时节的来临，唐帝国又将面临着巨大的困扰：防秋。
当时的西蕃，已严重威胁整个陇右地区和蜀地，这两个地区一个邻靠唐京畿所在，一个则是“天府陆海”即唐赋税重地，都是心腹之患，故而先前郭子仪在朝见代宗皇帝时，谈及西蕃崛起后的不可一世，是边说边痛心疾首，以致到了洒泪程度。由是每年唐帝国都要调动大量军队，支付巨额军费，来防备西北边患，是为“防秋”。
所以这个时节，有许许多多的钱谷盐铁方面的事务，等待刘晏去处理：安史之乱后，唐方镇虽遍布国内，但除去长期割据抗命的数处外，其他大多是忠于朝廷的，而军力最为雄厚的非西北、中原两地方镇莫属，前者主要职责便是防秋，角色是针对西蕃的；而后者则要保护江淮东南的漕运，并威慑他处，角色主要为防内，也正因如此，西北方镇和京城的神策行营，其所领地的赋税不但不入朝廷，还需朝廷每年自东南之地转运大量钱粮去供养他们的军队，而转运调配的职责，则归于刘晏及另外位叫韩滉的肩上（韩滉当时为户部侍郎兼判度支，他主管的是帝国西边的盐政财赋）。
关中和河中原本春旱，此刻又遭逢秋霖之灾，盐池和庄稼都不同程度蒙难，更让态势雪上加霜。
九月到十月间，西蕃八万大军，营盘相连如天际，战马如苍云，出现在原州的长泽川一带，不久攻破庆州方渠，大入拨谷，西蕃的骑兵都能见到秦代长城的故址，代宗皇帝找到郭子仪商议，急忙派遣朔方军都虞侯李怀光前去，配合安西行营主帅段秀实抗拒西蕃军势。
而蜀地一带的情势也非常危急，西蕃同样点起大兵，于西山筑城以窥蜀，名曰“望汉城”，西川节度使崔宁也正厉兵秣马，整军备战。
小延英殿内，代宗皇帝坐在绳床上，眼前两名宦官端着盘子，其上是雪白的盐花。
参与小延英问对的常衮、崔佑甫、刘晏等都低下头，不敢多说什么。
而同样被召来的户部侍郎兼判度支的韩滉，则更是脸色难看，他已知道皇帝说些什么了。
“秋霖以来，朕便心忧庄稼和盐池，多次让地方长官奏报，又多次派出御史去查。十月以来，朕问河东盐池是否有损，结果韩户侍奏秋雨虽多，但盐池无锱铢之败，更献上此等瑞盐来取悦朕；其后黎京尹又上奏说秋霖多害关中庄稼，结果渭南令刘澡回答说雨过其县境，但禾苗无损，朕派御史赵计往视，赵计所言和刘澡毫无二致。”
代宗说完后，韩滉头更低了。
这会，外面阴云密布，似乎有滴滴答答的雨坠入到大明宫里来，屋檐上的风铃被吹动，发出呤呤的响声，好像也在嘲笑着韩户侍。