曼哈顿金融区地底三十米处，有一个隐匿在花岗岩与铅层之间的密室。
密室中央，十二张高背椅围成不祥的圆环。
这里的空气里弥漫着陈年羊皮纸与稀有香料混合的气味。
烛火在无风的室内诡异地摇曳。
吸血鬼长老们拉长的影子投在镶嵌黑曜石的墙壁上。
“高天奴，我记得我们前天刚刚结束长达六小时的会议。”
编着满头细密辫子的吸血鬼长老略带不满的看向了高天奴：
“迪肯·弗斯特那杂种昨天又转化了三名华尔街银行家，而你却在这里召集又一次紧急会议，但愿你有比那混血杂种的挑衅更值得关注的事情。”
说话者是哈舒吉，是美国吸血鬼中最年老的几个存在之一，也是十三长老中向来直言不讳的一员，他对大长老高天奴似乎没有那么尊敬。
高天奴缓缓抬起眼帘。
这位执掌北美血族事务已近百年的领袖，此刻姿态却与往日不同。
他的背脊挺得异常笔直，苍白的手指交叉置于桌面，嘴角挂着一丝自信的弧度：
“哈舒吉！”
高天奴望着哈舒吉：“你对我的质疑越来越频繁了。”
“那是因为你的决策越来越令人困惑！”
哈舒吉猛地前倾，辫梢的银饰叮当作响：
“弗斯特那个街头杂种公开嘲笑我们的血统，他的混血追随者正在曼哈顿、布鲁克林甚至长岛建立据点，而你却只会在会议室里喝茶！！”
几位长老交换了眼神。
哈舒吉说得露骨，但未尝不是他们共同的心声。
纯血统的尊严正在被践踏，而他们的大长老似乎无动于衷。
“茶？”
高天奴轻笑一声，端起面前那只康熙年间的青花瓷杯，啜饮了一口深红色的液体。
这是混合了人类血液的花茶。
“你说得对，我确实在等待！但等待的不是弗斯特的下一步行动，而是某个恰当的时机。”
他将茶杯轻轻放回杯托，举止优雅。
“时机？”坐在高天奴右侧的女性长老艾莉诺眉头微皱，她银白色的长发如同瀑布般垂至腰际：
“什么时机需要你只召集纯血长老，而不让其他成员知晓？”
高天奴环视圆桌。
十二席位，今夜只坐了十一人。
除了他，还有十位血统可追溯至欧洲古老氏族的纯血长老。
没有新生代，没有混血者，甚至没有那些虽为纯血却与弗斯特派系有牵连的成员。
“问得好，艾莉诺。”
高天奴的指尖划过桌面上繁复的家族纹章：
“我之所以只召集你们，是因为接下来要讨论的事情，关乎血族最根本的秘密，以及我们真正的未来。”
哈舒吉冷哼一声，但没再打断。
他和其他长老一样，察觉到了高天奴身上微妙的变化。
不是外貌，而是某种气质上的蜕变，仿佛一层无形的外壳正在脱落，露出内里截然不同的本质。
“在开始之前！”
高天奴的声音忽然变得低沉：
“我想问诸位一个或许从未深思过的问题，我们吸血鬼，究竟是什么？”
会议室内出现了短暂的沉默。
“这算什么问题？”
终于，来自意大利托斯卡纳血系的卢西亚诺开口，他的英语仍带着轻微的佛罗伦萨口音：